By Anait Miridzhanian
Thiaroye, SENEGAL (Reuters) – Senegal pada hari Minggu memperingati peringatan ke-80 dari pembantaian tentara Afrika yang berjuang untuk Prancis selama Perang Dunia Kedua, dan ditembak mati oleh pasukan Prancis pada tahun 1944 karena menuntut perlakuan yang adil dan pembayaran yang layak setelah pulang.
Negara di Afrika Barat ini telah lama menuntut mantan penjajahnya untuk bertanggung jawab, meminta maaf secara resmi, dan menyelidiki pembantaian yang terjadi di Thiaroye, sebuah desa nelayan di pinggiran ibu kota Senegal, Dakar.
Acara tersebut, yang memperbarui tuntutan ini, datang ketika Prancis kehilangan pengaruhnya atas bekas koloninya di Afrika, banyak di antaranya beralih ke Rusia untuk keamanan.
Cerita tentang pembantaian bervariasi, termasuk jumlah korban tewas, yang mantan presiden Prancis Francois Hollande tingkatkan menjadi setidaknya 70 dari 35 selama kunjungannya ke Thiaroye pada tahun 2014. Para sejarawan mengatakan jumlah korban bisa jauh lebih tinggi.
Beberapa hari sebelum peringatan, Presiden Prancis Emmanuel Macron menulis surat terbuka kepada rekan Senegalnya Bassirou Diomaye Faye di mana ia menyebut pembunuhan tersebut sebagai “pembantaian” untuk pertama kalinya.
Hollande pada tahun 2014 menggambarkannya sebagai “tragedi mengerikan”, tetapi juga menyebutnya sebagai pembantaian dalam wawancara dengan penyiar Prancis bulan lalu.
Upacara tersebut, yang dihadiri oleh menteri urusan luar negeri Prancis bersama kepala negara Afrika lainnya, dimulai dengan kunjungan ke pemakaman militer Thiaroye untuk meletakkan bunga.
Panduan cetak untuk upacara tersebut menggambarkan “represi mengerikan” terhadap anggota unit infanteri Senegal, yang dikelilingi dan ditembak mati karena meminta kompensasi yang seharusnya.
Keadaan pembantaian tetap tidak jelas, dengan Prancis dituduh memalsukan atau menyembunyikan catatan.
Telah ada tekanan untuk memungkinkan pencarian makam massal di mana para sejarawan percaya hingga 400 tentara Afrika dapat dimakamkan.
Macron mengatakan dalam suratnya bahwa Prancis sedang bekerja sama dengan sebuah komite Senegal untuk menetapkan kebenaran.
“Ada beberapa upaya untuk meredam cerita ini,” kata Faye sebagai tanggapan terhadap surat Macron. “Kami pikir kali ini keterlibatan Prancis akan lengkap, jujur, dan kolaboratif.”
Pada awal tahun ini, Perdana Menteri Senegal Ousmane Sonko menuduh Prancis mencoba “menentukan secara sepihak” bagaimana mereka telah memperlakukan tentara Afrika yang bertugas dalam pasukannya, dan reparasi yang layak mereka terima.