Tim-tim New York dan Los Angeles akan berhadapan untuk hadiah terbesar dalam sepak bola Amerika Utara.
New York Red Bulls telah memesan tempat mereka di final Piala MLS pertama setelah kemenangan 1-0 atas Orlando City membawa mereka melalui ke pertandingan final pada 7 Desember melawan Los Angeles Galaxy.
Kedua tim memenangkan pertandingan final konferensi masing-masing pada Sabtu, dengan Galaxy memastikan keuntungan bermain di kandang sendiri sebagai tim yang lebih tinggi peringkatnya.
Gol pada menit ke-85 dari penyerang Serbia Dejan Joveljic membuat Galaxy meraih kemenangan 1-0 atas Seattle Sounders.
Header pada menit ke-47 dari Andres Reyes memberikan kemenangan bagi Red Bulls dan mengirim klub New Jersey tersebut ke final.
Red Bulls lolos ke babak playoff dengan peringkat ketujuh di musim reguler, yang membuat mereka mendapatkan tempat otomatis terakhir di babak playoff.
Tim Sandro Schwarz kemudian menciptakan kejutan besar dengan mengalahkan juara bertahan Columbus Crew dalam babak pertama terbaik dari tiga sebelum mengeliminasi rival lokal New York City pekan lalu.
Orlando mendapat tekanan awal dan kiper Red Bulls Carlos Coronel harus tampil maksimal untuk menghalau percobaan dari Facundo Torres setelah serangan balik.
Tapi Red Bulls juga mengancam ketika playmaker Swedia mereka Emil Forsberg mengirimkan tendangan bebas ke kotak penalti dan Belgia Dante Vanzeir menyundul bola tepat di samping gawang.
Dua menit setelah babak kedua dimulai, New York mencetak gol penentu ketika tendangan bebas John Tolkin diserahkan dengan sempurna ke tiang belakang, di mana Reyes tiba untuk mencetak gol dengan sundulan.
Orlando semakin putus asa dalam serangan mereka – Duncan McGuire berhasil melewati pertahanan Red Bulls namun tembakannya jauh dari sasaran dan kemudian usaha terburu-buru Luis Muriel dari posisi yang menjanjikan meleset dari sasaran.
Peluang terakhir pertandingan jatuh kepada Ivan Angulo, namun ia juga gagal menemukan sasaran saat Red Bulls, anggota pendiri MLS pada tahun 1996, bertahan kuat.
“Saya sangat bangga dengan seluruh grup. Luar biasa menciptakan atmosfer ini dan juga dengan semangat juang ini. Luar biasa beberapa minggu terakhir dan sekarang kami memiliki satu minggu lagi dan belum selesai,” kata Schwarz, mantan pelatih Mainz dan Hertha Berlin asal Jerman.
Los Angeles mari kita datang. 🌴🏆@LAGalaxy menjadi tuan rumah @NewYorkRedBulls untuk gelar pada 7 Desember di @dignityhealthsp. pic.twitter.com/0DcXPoaSzq
— Major League Soccer (@MLS) 1 Desember 2024
Galaxy, yang merupakan juara MLS lima kali, akan memiliki kesempatan untuk memperpanjang rekor tersebut saat mereka mengikuti final Piala MLS pertama dalam 10 tahun.
Jovejlic dua kali melihat usahanya diselamatkan oleh kiper Seattle Stefan Frei, namun ia tetap tenang untuk menentukan hasil pertandingan yang membosankan.
Alex Roldan memberikan bola kepada Seattle dan gelandang Spanyol LA Riqui Puig memainkan bola matang kepada Joveljic, yang memberikan hasil yang tenang.
Galaxy merupakan tim seed kedua di Konferensi Barat setelah tidak lolos ke playoff tahun lalu. Mereka mengalahkan Colorado dalam dua pertandingan di babak pertama dan mengalahkan Minnesota 6-2 pekan lalu.
Galaxy dan Red Bulls tidak saling berhadapan selama musim reguler.
Penyerang Los Angeles Galaxy Dejan Joveljic merayakan golnya melawan Seattle Sounders [Etienne Laurent/AP]