Ketika The Beatles mengunjungi AS, mereka sudah menjadi bintang besar di Inggris. Dalam Beatles ’64, dokumenter baru yang menggambarkan dampak tur pertama band itu di AS dan bagaimana itu meloncatkan mereka ke superstardom global, Paul McCartney memberikan saran mengenai mengapa mereka mencapai begitu banyak begitu cepat. “Ketika kami datang, itu cukup singkat setelah pembunuhan Kennedy,” katanya. “Mungkin Amerika membutuhkan sesuatu seperti The Beatles untuk diangkat dari kesedihan.” Para ahli Beatles dan sejarawan budaya telah lama mencatat betapa besar pengaruh band itu terhadap Amerika yang sedang berduka. Tapi apakah McCartney benar? Apakah kebangkitan band paling terkenal di dunia sebagian disebabkan oleh pembunuhan presiden ke-35 Amerika Serikat? Apakah The Beatles sukses di Amerika karena Kennedy terbunuh? “Kekuatan tak terhentikan”.Seperti The Beatles, JFK menarik hati pemuda Amerika. Dr Patrick Andelic, asisten profesor Sejarah Amerika di Universitas Northumbria, mengatakan itu adalah momen yang mengguncang bangsa itu sampai ke inti, sebagian karena persona budaya pop JFK sendiri. “Secara teknis, Kennedy adalah presiden TV pertama, yang relatif baru pada saat itu,” katanya. “Pada awal tahun 60-an, 90% keluarga Amerika memiliki TV, jadi cara berita dan media dikonsumsi benar-benar berubah.” Dia mengatakan presiden tersebut, seperti The Beatles, “muda, tampan, cerdas, dan energik, yang diterjemahkan dengan sangat baik ke TV”. “Dia merangkul televisi dan cocok dengan itu,” katanya. “Dan itu membuat kejutan dan trauma atas kematiannya lebih tajam setelahnya.”Ini adalah pembunuhan pertama seorang presiden yang masih menjabat dalam 60 tahun.”Ini adalah TV yang juga membantu The Beatles menjadi fenomena di tanah air mereka. Menetapkan line-up akhir mereka sekarang, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison, dan Ringo Starr pada tahun 1962, grup empat orang asal Liverpool itu sudah mencetak dua album nomor satu pada tahun 1963 dengan Please Please Me dan With The Beatles. Ketika kesuksesan itu dikombinasikan dengan penampilan terkenal mereka di Royal Variety Performance 1963 di mana Lennon meminta “orang-orang di kursi murah untuk tepuk tangan” dan yang lainnya hanya “meringgikan perhiasan mereka” mereka menjadi sensasi nasional. Dosen senior industri musik Dr Holly Tessler, dari Universitas Liverpool, mengatakan itu adalah pertunjukan itu yang “membuat mereka menjadi bintang dalam semalam”. “Pada saat itu, The Beatles menjadi kekuatan tak terhentikan di Inggris,” katanya. Rasa takut akan kegagalan. Keberanian eksuberan muda The Beatles sangat penting untuk kesuksesan mereka, sesuai dengan legiun remaja Inggris yang mulai mengikutinya. Dr Andelic mengatakan di Amerika, JFK memiliki daya tarik serupa. “Kennedy memproyeksikan kegagahan dan vitalitas dan dalam pidato pelantikannya, dia berbicara tentang obor yang diserahkan ke generasi baru Amerika,” katanya. “Kematianya memotongnya dengan cara yang mengejutkan.” Dia mengatakan dalam beberapa tahun berikutnya, bangsa ini mulai “mencari hal-hal positif, stabilitas, dan jaminan”. “Ketika The Beatles tiba, saya pikir mereka mewakili itu. “Mereka juga muda, vital, dan [dalam rekaman] mereka turun dari pesawat, mereka bersikap konyol.” Jadi, untuk sebuah bangsa yang hancur oleh trauma, The Beatles mewakili kesempatan untuk tertawa dan bersenang-senang lagi. Foto-foto publisitas The Beatles menunjukkan mereka berpose di depan bendera AS. Memenangkan sebagian pemuda Amerika adalah satu hal, tetapi meraih pasar nasional adalah hal lain. Banyak grup musik Inggris telah mencoba dan gagal untuk meniru daya tarik transatlantik rekan-rekan mereka dari AS, yang telah melihat kesuksesan tangga lagu besar di Inggris, dan meraih pasar Amerika. Telah ada kesuksesan terbatas bagi mereka yang datang sebelum The Beatles. Lonnie Donegan, “Raja Skiffle” yang judulnya, memiliki dua hits sepuluh besar, sementara Cliff Richard, saat itu merupakan aktor terbesar di Britania Raya, hanya berhasil masuk ke tangga lagu 40 besar AS sekali. Spencer Leigh, penulis banyak buku tentang The Beatles, mengatakan tren grup musik Inggris gagal “melakukannya” di Amerika Serikat, telah membuat Capitol, salah satu perusahaan rekaman terbesar negara itu, bahkan menolak untuk mendistribusikan musik The Beatles karena takut akan hasil yang sama. “Artis dari Inggris tidak laku di Amerika dan tampaknya Capitol meremehkan karya Inggris,” katanya. Khawatir Capitol adalah wajar. Single Please Please Me, From Me To You, dan She Loves You semuanya telah dirilis di AS pada tahun 1963 dan melihat kesuksesan terbatas, jadi mereka enggan mengeluarkan I Want To Hold Your Hand. Manajer band Brian Epstein dan induk perusahaan Capitol EMI berhasil mengubah pikiran label tersebut dan pada Boxing Day 1963, sekitar sebulan setelah pembunuhan Kennedy, single itu tiba di toko-toko Amerika. Dampaknya sangat besar dan pada minggu pertama Februari, single itu berada di puncak tangga lagu AS, posisi yang akan dipegangnya selama tujuh minggu. Kesuksesan itu berarti lebih dari 3.000 penggemar dan sejumlah besar kelompok pers ada di bandara ketika band itu mendarat. Menurut Spencer Leigh, apa yang terjadi selanjutnya, bukan apa yang terjadi sebelumnya, yang mengarah ke kesuksesan global mereka. “Pandangan saya adalah orang-orang yang berteriak untuk The Beatles di bandara adalah orang muda dan tidak tahu banyak tentang politik,” katanya. “Bagi saya, titik baliknya adalah acara Ed Sullivan.” “Singkatnya, pukul 20:00 pada 9 Februari 1964, The Beatles membuat penampilan pertama dari tiga penampilan di program tersebut, yang merupakan salah satu acara varietas TV paling populer di Amerika. Saluran TV CBS dilaporkan menerima lebih dari 50.000 permintaan kursi di studio berkapasitas 700 orang sebelum kunjungan band dan mereka yang gagal mendapatkan tiket berkumpul dengan antusias di depan TV di rumah. “Lebih dari 70 juta orang menonton yang pertama dan mereka tampil dengan sangat baik,” kata Leigh. Dia mengatakan salah satu momen yang benar-benar menarik perhatian penonton adalah ketika kamera memperlihatkan masing-masing anggota band, dengan nama mereka muncul di layar. “Mereka menempatkan keterangan di John Lennon yang mengatakan ‘maaf, gadis-gadis dia sudah menikah’,” katanya. “Saya tidak yakin seberapa banyak [band] menghargai itu.” Sekitar sebulan setelah tiga penampilan pertama itu, The Beatles membuat sejarah tangga lagu AS dengan menjadi akt pertama yang memegang lima slot teratas secara bersamaan. Beatlemania sekarang telah menyebar ke seluruh dunia dan sisanya adalah sejarah. Menurut Dr Tessler, gagasan bahwa Amerika turun dengan kematian JFK dan bangkit kembali dengan kedatangan The Beatles terlalu sederhana. Baginya juga, penampilan di Ed Sullivan Show, bukan aftermath pembunuhan itu yang membuat The Beatles menuju ke abadi pop. “Saya benar-benar kesulitan dengan gagasan bahwa The Beatles berutang kesuksesan AS mereka kepada JFK yang ditembak,” katanya. “Manajer mereka Brian Epstein sudah pergi ke Amerika dan melakukan kesepakatan untuk mendapatkan mereka di acara Sullivan beberapa minggu sebelum Kennedy dibunuh, dan ada begitu banyak sensasi ketika band akhirnya mendarat di AS.” Amerika mungkin menginginkan distraksi dari perasaan ‘apa yang akan terjadi selanjutnya’ setelah pembunuhan itu, tetapi The Beatles menjadi cerita begitu cepat sehingga hubungannya dengan Kennedy hanya sesaat saja. “Beatles ’64 bisa ditonton di Disney+”.
