Islamabad, Pakistan – Mantan Perdana Menteri yang dipenjara Imran Khan telah mendesak pendukungnya untuk “bertarung sampai akhir” ketika otoritas Pakistan menghantam para pengunjuk rasa yang menuntut pembebasannya.
Pasukan keamanan pada hari Selasa bentrok dengan pendukung partai Imran Khan Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) yang menembus barikade saat mereka berbaris menuju pusat ibu kota yang terkunci, Islamabad, dalam upaya untuk menggelar duduk-in.
Para pengunjuk rasa menuntut kembalinya apa yang mereka sebut sebagai “mandat yang dicuri” setelah pemilihan Februari, pembebasan tahanan politik, dan pembalikan amendemen konstitusi yang memungkinkan pemerintah sipil memanggil tentara untuk membantu menerapkan “hukum dan ketertiban”.
Dalam unggahan di media sosial, Khan meminta para pengunjuk rasa untuk tetap tenang dan bersatu, mengatakan perjuangan mereka adalah untuk “kelangsungan hidup dan kebebasan sejati” Pakistan.
Saat ketegangan meningkat, pemerintah menolak kemungkinan “dialog lebih lanjut” dengan PTI dan menuduh istri Khan, Bushra Bibi, sebagai otak kerusuhan.
“Kehilangan nyawa dan kerusakan ekonomi selama beberapa hari terakhir sepenuhnya ada di pundak satu orang,” kata Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi dalam konferensi pers pada Selasa malam. “Dia sepenuhnya bertanggung jawab atas kekacauan ini.”
Dipimpin oleh Bibi, yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara setelah hampir sembilan bulan penahanan, konvoi PTI berangkat pada hari Minggu dari Khyber Pakhtunkhwa, provinsi yang dikontrol PTI di barat laut, dengan tujuan mencapai ibu kota.
Meskipun menghadapi sejumlah rintangan, termasuk penutupan jalan raya dan kontainer penghalang jalan, ratusan pendukung PTI pada Selasa pagi mencapai D-Chowk, lokasi di Red Zone yang sangat terfortifikasi di Islamabad, yang berisi kantor pemerintah kunci – termasuk kepresidenan, kantor perdana menteri, Majelis Nasional, dan Mahkamah Agung – serta enklaf diplomatik.
Awalnya, personel keamanan yang ada di lokasi tersebut mundur, memungkinkan kerumunan untuk naik ke kontainer, meneriakkan yel-yel dan mengibarkan bendera PTI.
Namun, anggota unit paramiliter Rangers segera menggantikan polisi dan menanggapi dengan tembakan langsung dan gas air mata, menutupi area tersebut dengan asap tebal dan memaksa para pengunjuk rasa berserakan. PTI mengatakan dua orang tewas.
Sebagai malam tiba, pihak berwenang mematikan lampu jalan, menjadikan area tersebut gelap gulita dan meningkatkan ketakutan akan operasi besar-besaran terhadap para pengunjuk rasa.
Konvoi PTI berada kurang dari 3km (hampir 2 mil) dari D-Chowk.
Koneksi internet, sementara itu, tetap tidak stabil sepanjang hari bagi pengguna di seluruh kota dengan layanan data seluler tidak dapat diakses sama sekali.
Bibi, yang sejauh ini mempertahankan kehadiran apolitis tetapi berpengaruh dalam kehidupan Khan, memberikan beberapa pidato singkat sepanjang hari, mendorong para pendukung PTI untuk tegar.
“Protes kami tidak akan berakhir sampai Imran Khan berada di antara kita dan memberi tahu kami apa yang harus dilakukan selanjutnya,” kata dia kepada para pendukung, mendorong mereka untuk bergerak menuju D-Chowk.
Sebelumnya dalam hari itu, Naqvi, menteri dalam negeri, mengisyaratkan kepada Bibi ketika dia menuduh bahwa ada “tangan tersembunyi” yang merusak upaya penyelesaian damai dan mendorong agenda anti-negara.
“Seluruh kepemimpinan mereka sangat ingin menjalani dialog damai, tetapi ada satu tangan tersembunyi yang mengendalikan pengambilan keputusan dan memiliki agenda anti-Pakistan. Menurut pengalaman saya, tangan tersembunyi itu adalah akar dari semua kekacauan ini,” kata Naqvi kepada wartawan pada pagi Selasa.
Sementara itu, Perdana Menteri Shehbaz Sharif telah tetap diam mengenai protes yang sedang berlangsung.
Tindakan publiknya satu-satunya pada hari Selasa, selain bertemu Presiden Belarus Aleksandr Lukashenko yang sedang berkunjung, adalah menghadiri pemakaman tiga Rangers yang tewas dalam insiden tabrakan pada Senin malam.
Pemerintah menuduh pendukung PTI sebagai dalang di balik kematian tersebut, klaim yang sangat dibantah oleh partai. Secara terpisah, otoritas mengatakan, seorang polisi juga tewas dalam bentrokan dengan para pengunjuk rasa pada hari Senin ketika mereka mendekati Islamabad.
