Setiap pagi hampir setiap hari kerja, sebuah perangkat berangkat dari rumah dua lantai dekat Wiesbaden, Jerman, dan melakukan komute selama 15 menit di sepanjang autobahn utama. Sekitar pukul 7 pagi, perangkat itu tiba di Lucius D. Clay Kaserne—markas besar Eropa US Army dan pusat penting untuk operasi intelijen AS.
Perangkat berhenti di dekat restoran sebelum menuju ke kantor dekat pangkalan yang dimiliki oleh kontraktor pemerintah besar yang bertanggung jawab untuk melengkapi dan mengamankan beberapa fasilitas paling sensitif negara.
Selama sekitar dua bulan pada tahun 2023, perangkat ini mengikuti rutinitas yang dapat diprediksi: berhenti di kantor kontraktor, kunjungan ke hanggar rahasia di pangkalan, dan perjalanan makan siang ke fasilitas makan pangkalan. Dua kali pada bulan November tahun lalu, perangkat itu melakukan perjalanan 30 menit ke Kompleks Dagger, mantan fasilitas pemrosesan sinyal intelijen dan NSA. Di akhir pekan, perangkat ini dapat dilacak ke restoran dan toko di Wiesbaden.
Individu yang membawa perangkat ini kemungkinan bukan mata-mata atau pejabat intelijen tinggi. Sebaliknya, para ahli percaya, mereka adalah kontraktor yang bekerja pada sistem-sistem kritis—HVAC, infrastruktur komputasi, atau mungkin mengamankan Pusat Intelijen Terkonsolidasi yang baru dibangun, fasilitas canggih yang diduga digunakan oleh National Security Agency.
Siapapun mereka, perangkat yang mereka bawa bersamanya di mana-mana membuat keamanan nasional AS berisiko.
Sebuah penyelidikan bersama oleh WIRED, Bayerischer Rundfunk (BR), dan Netzpolitik.org mengungkap bahwa perusahaan-perusahaan AS yang secara legal mengumpulkan data iklan digital juga memberikan dunia cara murah dan dapat diandalkan untuk melacak pergerakan personel militer dan intelijen Amerika di luar negeri, dari rumah mereka dan sekolah anak-anak mereka hingga tempat perlindungan pesawat keras di pangkalan di mana senjata nuklir AS diduga disimpan.
Analisis kolaboratif dari miliaran koordinat lokasi yang diperoleh dari pialang data berbasis AS memberikan wawasan luar biasa tentang rutinitas harian anggota layanan AS. Temuan tersebut juga memberikan contoh nyata dari risiko signifikan yang dihadapi penjualan tak teratur data lokasi ponsel terhadap integritas militer AS dan keselamatan anggotanya dan keluarga mereka di luar negeri.
Kami melacak ratusan ribu sinyal dari perangkat di dalam instalasi sensitif AS di Jerman. Itu termasuk puluhan perangkat di fasilitas pemantauan NSA atau analisis sinyal yang dicurigai, lebih dari seribu perangkat di kompleks AS yang luas di mana pasukan Ukraina dilatih pada tahun 2023, dan hampir 2.000 lainnya di pangkalan angkatan udara yang secara krusial mendukung operasi drone Amerika.
Sebuah perangkat yang kemungkinan terkait dengan karyawan NSA atau intelijen menyiaran koordinat dari dalam bangunan tanpa jendela dengan eksterior logam yang dikenal sebagai “Kaleng Tin,” yang dilaporkan digunakan untuk survei NSA, sesuai dengan dokumen lembaga yang bocor oleh Edward Snowden. Perangkat lain menyampaikan sinyal dari dalam fasilitas pengujian senjata terbatas, mengungkapkan pergerakannya yang berkelok-kelok di zona keamanan tinggi yang digunakan untuk manuver tank dan latihan amunisi langsung.