Oleh Graham Keeley
VALENCIA (Reuters) – Puluhan ribu orang melakukan demonstrasi di kota Valencia di bagian timur Spanyol pada hari Sabtu atas penanganan pemerintah daerah terhadap banjir dahsyat yang menewaskan lebih dari 220 orang dalam salah satu bencana alam terburuk di Eropa dalam beberapa dekade terakhir.
Dalam demonstrasi terbaru atas banjir tersebut, para pengunjuk rasa memenuhi pusat Valencia menuntut pengunduran diri pemimpin pemerintah daerah Carlos Mazon dan meneriakkan “Pembunuh!”.
“Tangan kami terkena lumpur, tangan Anda terkena darah,” tulis sebuah spanduk. Beberapa demonstran membuang sepatu kotor di luar gedung pemerintah sementara yang lain melapisi gedung itu dengan lumpur.
Penduduk di daerah yang terkena bencana menuduh Mazon terlambat memberikan peringatan, yaitu pada pukul 8 malam pada 29 Oktober, jauh setelah air sudah membanjiri banyak kota dan desa di sekitarnya.
Pemimpin Valencian mengatakan bahwa dia akan memberikan peringatan lebih awal jika pihak berwenang telah diberitahu tentang keparahan situasi oleh badan pemantauan air resmi. Mazon tidak merespons permintaan komentar dari Reuters.
“Kami ingin menunjukkan kekesalan dan kemarahan kami atas manajemen buruk bencana ini yang telah memengaruhi begitu banyak orang,” kata Anna Oliver, presiden Accio Cultural del Pais Valenciano, salah satu dari sekitar 30 kelompok yang mengorganisir protes tersebut.
Meskipun demonstrasi tersebut sebagian besar berlangsung damai, polisi menyerang para pengunjuk rasa yang melemparkan batu pada satu titik dan benda yang dilemparkan ke gedung dewan kota menyebabkan kerusakan kecil.
Setelah beberapa hari peringatan badai dari layanan cuaca nasional sejak 25 Oktober, beberapa munisipalitas dan badan lokal mengeluarkan peringatan jauh lebih awal daripada pemerintah daerah.
Sebagai contoh, Universitas Valencia memberitahu stafnya pada 28 Oktober untuk tidak datang bekerja. Beberapa balai kota menghentikan aktivitas, menutup fasilitas publik, dan meminta orang untuk tinggal di rumah.
Layanan cuaca AEMET meningkatkan tingkat ancaman untuk hujan deras di daerah tersebut menjadi peringatan merah pada pukul 7:36 pagi pada 29 Oktober.
Hampir 80 orang masih belum ditemukan dalam apa yang merupakan banjir paling mematikan di satu negara Eropa sejak banjir di Portugal pada tahun 1967 yang menewaskan sekitar 500 orang.