Seoul, Korea Selatan – Ketika Yang Seung-ji mendengar bahwa ribuan tentara Korea Utara telah dikirim ke Rusia untuk kemungkinan penempatan di Ukraina, dia mulai mencari perlindungan darurat terdekat di internet.
Yang khawatir bahwa ketegangan antara Korea Utara dan Korea Selatan, yang semakin memburuk oleh keterlibatan Pyongyang dalam perang di Ukraina, bisa meluas menjadi konfrontasi bersenjata.
“Saya khawatir transportasi umum akan terganggu dan membuat saya tidak bisa pulang,” kata pencari kerja berusia 25 tahun, yang baru pindah dari kota regional Chungju ke Seoul, sekitar 50 km (30 mil) dari perbatasan antar-Korea, kepada Al Jazeera.
“Kami memikirkan untuk mengemas barang-barang dan menumpuk beberapa makanan di apartemen kami.”
“Sejak mendengar tentang balon Korea Utara yang membawa sampah mendarat di beberapa bagian Seoul, ada rasa bahwa situasinya semakin memanas,” tambah Yang.
Yang Seung-ji (kiri) dan saudara perempuannya di Seoul [David D. Lee/Al Jazeera]
Departemen Pertahanan Amerika Serikat mengatakan minggu lalu bahwa hingga 10.000 tentara Korea Utara sedang menjalani pelatihan di Rusia karena Moskow mencari untuk memperkuat kekuatan pasukannya dalam perang yang hampir tiga tahun ini, memperkuat pernyataan sebelumnya oleh intelijen Ukraina dan Korea Selatan.
Bagi Korea Selatan, kerjasama ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Korea Utara bisa menerima teknologi nuklir dari Rusia sebagai kompensasi.
Pada hari Kamis, Korea Utara meluncurkan uji coba rudal balistik antarbenua bahan bakar padat baru yang diberi nama Hwasong-19, yang mencatat waktu terbang rekor selama 86 menit.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol telah berjanji untuk merespons keterlibatan Korea Utara di Ukraina, termasuk dengan potensi untuk memasok senjata ke Kyiv.
“Jika Korea Utara mengirim pasukan khusus ke perang Ukraina sebagai bagian dari kerjasama Rusia-Korea Utara, kami akan mendukung Ukraina secara bertahap dan juga meninjau serta melaksanakan langkah-langkah yang diperlukan untuk keamanan di Semenanjung Korea,” kata Yoon minggu lalu selama konferensi pers bersama Presiden Polandia Andrzej Duda.
Langsung memasok senjata ke Ukraina akan menandai perubahan signifikan dalam keterlibatan Korea Selatan dalam perang, yang selama ini terbatas pada bantuan kemanusiaan dan membantu mengisi persenjataan dengan menyuplai senjata ke anggota NATO.
Langkah seperti itu juga akan memerlukan revisi terhadap Undang-Undang Perdagangan Luar Negeri Korea Selatan, yang melarang negara tersebut mengirim senjata mematikan ke zona konflik langsung kecuali untuk kepentingan damai.
Sejak pembagian Semenanjung Korea setelah berakhirnya Perang Korea 1950-1953, Korea Selatan telah fokus secara intensif pada diplomasi untuk membentuk hubungan perdagangan yang mendorong ekonomi berbasis ekspor.
Selama transformasi cepatnya menjadi salah satu ekonomi terde…