Namun Kabupaten Peach – dinamai untuk persik Elberta, sebuah varietas yang dikembangkan di daerah tersebut – mewakili sebuah mikrokosmos unik di Georgia.
Ini dibagi hampir sama antara penduduk Hitam dan putih, sekitar 44 persen masing-masing, menurut data sensus 2022.
Anna Holloway, seorang mantan profesor dan dekan di Universitas Negara Bagian Fort Valley, menulis buku tentang pindah ke daerah itu dari Midwest AS pada tahun 1968, dua tahun sebelum sekolah-sekolah di kabupaten tersebut didesegregasi. Dia menikahi seorang pria Hitam di sana.
Meskipun pembagian ras tampaknya telah mereda, perpecahan politik tetap tertanam, jelas Holloway.
“Menurut saya, hal-hal jauh lebih tenang, dan orang-orang saling berhubungan jauh lebih baik,” katanya. “Tapi masih ada perpecahan politik. Mungkin ada beberapa pemilih yang belum memutuskan, tapi mereka tidak bicara.”
Berbicara dari salonnya di jalan utama Fort Valley – sebuah jalan yang ditandai oleh toko-toko yang sebagian besar tidak aktif – Garrett Milton berusia 65 tahun mengatakan bahwa telah ada tradisi kuat untuk mewariskan pandangan politik dari generasi ke generasi.
“Serinigkali ketika orang memilih, mereka memilih karena orangtuanya memilih,” katanya. “Sama halnya dengan mobil. Ayah saya mengemudi Chevrolet. Saya mengemudi Chevrolets.”
Studi telah menunjukkan bahwa pandangan politik seringkali sejalan dengan garis demografis – dan telah bertahan selama beberapa generasi. Pada bulan April, Pew Research Center menemukan bahwa 56 persen pemilih kulit putih non-Hispanik mengidentifikasi diri dengan Partai Republik, melanjutkan tren menuju kanan selama beberapa dekade.
Pemilih Hitam, sementara itu, cenderung memilih dengan sangat berlebihan untuk Partai Demokrat, tren yang sudah ada sejak tahun 1960-an. Menurut Pew, 83 persen pemilih Hitam menunjukkan preferensi mereka untuk partai yang cenderung ke kiri, dibandingkan dengan 12 persen yang condong ke Republik.
Meskipun dengan perlombaan ketat antara Harris dan Trump, hasilnya bisa menjadi tebak-tebakan siapa pun. Milton melihat ekonomi sebagai salah satu faktor penentu.
Garrett Milton berdiri di salonnya di pusat kota Fort Valley, Georgia [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
Fort Valley, yang dulu ramai, telah melihat hilangnya apa yang dia sebut sebagai “toko-toko unggulan” yang menggerakkan lalu lintas pejalan kaki di pusat kota, kata Milton. Usaha kecil seperti miliknya yang mengandalkan pelanggan reguler dapat bertahan, tetapi yang lain menderita.
Tapi Milton menambahkan bahwa pemilihan Harris yang membuat sejarah bisa menghasilkan tingkat antusiasme lokal yang belum pernah terlihat sejak Barack Obama, presiden kulit hitam pertama AS, yang memenangkan pemilihan pada tahun 2008 dan 2012.
Harris sendiri akan menjadi wanita pertama dan orang pertama keturunan kulit hitam dan Asia Selatan yang memenangkan Gedung Putih jika terpilih.
“Saya mendengar lebih banyak orang mengatakan bahwa mereka memilih lebih dari sebelumnya, dan saya sudah di sini selama 43 tahun,” kata Milton. “Tapi saya melihat lebih banyak tanda Trump daripada yang pernah saya lihat. Mereka muncul di mana-mana sekarang.”