Sebuah kelompok kapal perang Amerika – simbol kekuatan militer Amerika yang kuat dan sinyal bahwa mereka siap untuk membela sekutu dan menakut-nakuti musuh.
Jadi kehadiran kekuatan seperti itu di Laut Utara selama beberapa minggu terakhir ini dimaksudkan untuk menenangkan sekutu Eropa, meskipun ketidakpastian politik di tanah air.
Kekuatan militer Amerika telah membantu melindungi Eropa selama 75 tahun terakhir – tetapi pemilihan presiden AS menimbulkan pertanyaan: sampai kapan lagi?
Komandan militer melakukan yang terbaik untuk menghindari politik.
Tetapi di antara sekelompok wartawan yang diundang naik kapal USS Harry S Truman, perlombaan presiden AS menjadi fokus utama. Pertanyaannya adalah: apakah Amerika masih akan mendukung Eropa?
Laksamana Muda Sean Bailey mengatakan: “Apa yang bisa saya katakan kepada Anda adalah kami sangat berkomitmen pada aliansi kami, sangat berkomitmen pada NATO.”
Tetapi dia bukan orang yang akan menentukan kebijakan luar negeri AS, dan jawabannya kemungkinan besar tidak akan meredakan keraguan.
Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, tahu bahwa perubahan sedang terjadi.
Ketika ditanya tentang dampak yang kemungkinan akan ditimbulkan oleh pemilihan AS terhadap Eropa minggu lalu, dia mengatakan itu adalah pertanyaan apakah Amerika melakukan “jauh lebih sedikit, atau sedikit lebih sedikit”.
Dia tidak menyebut nama, tetapi Donald Trump adalah orang yang mungkin akan melakukan jauh lebih sedikit.
USS Harry S Truman dengan bangga membawa nama presiden yang membantu mendirikan NATO 75 tahun yang lalu.
Tetapi periode kedua Trump bisa sekali lagi menggoncang aliansi hingga ke intinya.
Doktrin Truman untuk memberikan dukungan militer, ekonomi, dan politik kepada negara-negara demokratis yang terancam sangat berbeda dengan kebijakan Trump yaitu Amerika Pertama.
Baru-baru ini dia mengatakan Rusia bisa “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap sekutu yang tidak cukup mengeluarkan uang untuk pertahanan.
Jika AS menarik diri dari Eropa akan meninggalkan lubang yang besar.
USS Harry S Truman adalah bukti dari apa yang dibawa Amerika dalam hal ukuran dan jumlah – dengan 5.000 awak dan lebih dari 60 pesawat.
Kapal induk Angkatan Laut Kerajaan, HMS Prince of Wales, yang berlayar di dekatnya, memberikan pengingat tentang pertahanan Eropa yang lebih sederhana.
Kapal induk Inggris sedang berlayar dengan sayap udara beberapa helikopter dan delapan jet F-35 – sebuah bayangan pucat dari kekuatan militer AS.
Secara keseluruhan AS memiliki lebih dari 100.000 personel militer ditempatkan di Eropa.
Terakhir kali dia menjadi presiden, Trump mengancam akan menarik sebagian dari pasukan tersebut. Jika terpilih dia bisa melakukan hal yang sama lagi.
Banyak Republik percaya Eropa harus merawat dirinya sendiri. Itu pasti pandangan Elbridge Colby, pejabat Pentagon senior di pemerintahan Trump terakhir.
Dia mengatakan AS harus “menahan” pasukannya dari Eropa untuk fokus pada ancaman yang ditimbulkan oleh China.
Pemilihan juga akan berdampak pada bantuan militer AS untuk Ukraina – Amerika jauh lebih besar sebagai pendukung militer terbesarnya.
Tetapi seorang pejabat senior NATO, yang tidak ingin disebutkan namanya, baru-baru ini mengatakan kepada BBC “terlepas dari siapa yang menang, bagian kontribusi Amerika untuk Ukraina kemungkinan akan berkurang secara relatif”.
Eropa, katanya, tidak bisa mengharapkan AS untuk terus memberikan kontribusi yang “terlalu besar”.
Kenyataannya adalah fokus militer Amerika telah bergeser ke timur ke wilayah Indo-Pasifik dan kebangkitan China.
Pentagon mengidentifikasi China sebagai tantangan keamanan terbesarnya. China sekarang memiliki angkatan laut yang lebih besar dari AS. Mereka sedang membangun armada sebesar Angkatan Laut Kerajaan selama dua tahun.
Para pelaut dan pilot di kapal induk mengakui adanya pergeseran ke timur juga.
Cdr Bernie Lutz telah menghabiskan sebagian besar karir angkatan lautnya terbang F-18 dari kapal induk AS di Pasifik dan Timur Tengah.
Dia mengakui mengapa mereka sekarang berlayar di perairan Eropa. “Ada banyak hal yang terjadi,” katanya.
Tetapi dia menambahkan, “Saya pikir teater Pasifik adalah tujuan jangka panjang yang lebih besar”.
Seperti halnya dengan seluruh awak kapal yang berjumlah 5.000, dia belum diberitahu di mana mereka akan berlayar selanjutnya – tetapi sudah banyak dilaporkan bahwa USS Harry S Truman akan segera berlayar ke Timur Tengah.
Wilayah itu, juga, akan tetap menjadi tantangan bagi siapapun presiden berikutnya.
Kapten Dave Snowden mengatakan dia senang untuk membawa bendera de-eskalasi atau detensi atau bahkan berlayar ke jalan yang berbahaya – ke mana pun kapal dikirimkan.
Tetapi kurangnya perdebatan kebijakan luar negeri yang serius dalam pemilihan mencerminkan enggan untuk terlibat langsung dalam lebih banyak perang.
Amerika akan tetap menjadi kekuatan militer paling utama di dunia.
Pertanyaannya adalah bagaimana presiden berikutnya akan menggunakannya.
