“
Pria-pria yang membungkuk di atas bangku di sebuah blok bekas kandang di kota kecil Bradford-on-Avon, dekat Bath, merupakan bagian dari kelompok eksklusif: orang-orang yang masih membuat sepeda dari awal di Inggris.
Mereka bekerja untuk Moulton Bicycles, pembuat sepeda roda kecil dengan rangka besi berbentuk jaring yang khas, yang merupakan salah satu dari beberapa produsen spesialis di Inggris yang bertaruh pada kualitas, desain, dan layanan pelanggan untuk bertahan dalam kondisi pasar global yang brutal.
Para produsen kecil perlu menawarkan produk yang cukup unik untuk membenarkan harga tinggi mereka di saat pesanan berlebih selama pandemi virus corona dan penurunan permintaan berikutnya telah membuat harga turun secara drastis. Sejumlah pengecer, distributor, dan produsen telah terpaksa bangkrut.
Carlton Reid, seorang penulis tentang masalah sepeda dan pengamat dekat sektor ini, mengatakan bahwa “industri rumahan” operator niche kurang fokus pada memenuhi target penjualan dan pendapatan dibandingkan merek sepeda dominan Trek dan Specialized dari AS dan Giant dari Taiwan.
Produsen seperti Moulton membedakan diri mereka dengan menawarkan desain unik. Yang lain menawarkan produk yang terbuat dari bahan-bahan tidak biasa seperti titanium atau yang dipersonalisasi sesuai dengan kebutuhan individu pelanggan.
“Masih ada unsur kerajinan tertentu yang terjadi,” kata Reid.
Dan Farrell, direktur teknis Moulton, mengatakan bahwa mereka mengandalkan penjualan sepeda mereka dalam volume kecil namun dengan harga tinggi. Mereka menjual sekitar 700 unit per tahun, mulai dari sepeda level masuk seharga £2.100 hingga model “double-pylon” seharga £21.950 yang terbuat dari stainless steel.
Banyak produsen berharap permintaan dan harga akan pulih untuk menyelamatkan mereka tahun depan, menurut Farrell. Sifat industri yang berskala kecil dan kehati-hatian tentang mengungkapkan penjualan kepada pesaing berarti tidak ada angka publik tentang pendapatan atau jumlah penjualan sektor niche ini.
Dan Farrell, direktur teknis Moulton, mengatakan perusahaannya mengandalkan penjualan sepeda mereka dalam volume kecil namun dengan harga tinggi © Jon Rowley/FT
“Banyak dari industri ini bekerja dengan mantra ‘Bertahan hingga 25’ — jika kita bisa sampai akhir tahun ini, kita akan baik-baik saja,” kata Farrell. “Kami memiliki banyak hal yang tidak kami lakukan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh seluruh industri lainnya.”
Keunikan pemasok spesialis tersebut terlihat saat mengunjungi toko yang menjual sepeda yang dirancang dan dirakit oleh Pearson Cycles di Sheen, barat daya London. Pearson pertama kali memproduksi sepeda pada tahun 1860, menjadikannya bisnis sepeda yang masih bertahan tertua di dunia, namun sekarang hanya membuat sepeda kinerja berbingkai karbon untuk balapan jalan dan off-road, atau berkendara di “gravel”.
“Kami menjadi lebih spesialis dan sebagian besar sepeda kami dibangun persis untuk pelanggan dan dikirim langsung kepada pelanggan jika mereka tidak datang langsung ke toko,” kata Will Pearson, yang memiliki bisnis ini bersama saudaranya Guy.
Sepeda-sepeda ultraringan, aerodinamis ini berkisar dari sekitar £3.700 hingga lebih dari dua kali lipat dari harga itu. Rangka dirancang di London dan diproduksi di Taiwan dan China.
Will Pearson, co-owner of Pearson Cycles in London, which has been making bicycles since 1860 © Anna Gordon/FT
Pearson mengakui bahwa merek-merek besar menjual sepeda kinerja dengan diskon 30-40 persen di bawah harga Pearson Cycles. Namun, dia mengatakan perusahaan, yang telah berinvestasi dalam penawaran online-nya, bertaruh bahwa cukup banyak pelanggan bersedia membayar untuk layanan pelanggan yang lebih unggul dan desain yang berbeda.
“Kami menyadari bahwa ada permintaan pasti untuk sepeda kami di seluruh Inggris dan luar negeri,” kata Pearson. “Jika kami dapat memberikan nilai dan perawatan pelanggan yang sama kepada orang-orang yang berada di luar jangkauan lokal kami yang tipikal, itu akan sangat baik diterima.”
Pendekatan Atherton Bikes, yang berbasis di Machynlleth, barat Wales, masih lebih dipersonalisasi, dengan setiap sepeda gunung premium perusahaan tersebut dibangun sesuai pesanan. Untuk rangka “A” kelas atasnya, mereka menggunakan printer 3D untuk memproduksi bagian rangka titanium dan karbon yang disesuaikan dengan kebutuhan pengguna.
Dan Brown, chief executive, mengatakan bahwa banjir pasar dengan produk-produk diskon telah melambatkan pertumbuhan Atherton. Mereka juga harus bersaing dengan popularitas yang meningkat dari sepeda gunung bertenaga listrik, yang tidak ditawarkan oleh Atherton.
Namun, perusahaan ini berharap tahun ini dapat menjual 600 sepeda, dua kali lipat dari total 2023. Angka-angka tersebut mirip dengan merek lain yang sangat spesialis, yang penjualannya tahunan biasanya berada di ratusan atau ribuan rendah, menghasilkan pendapatan dalam ratusan ribu atau jutaan poundsterling.
Pertumbuhan ini mengikuti peluncuran Atherton dari jajaran sepeda berbingkai aluminium baru, dimulai dari £4.800. Model-model karbon dan titanium dijual dengan harga antara £6.850 dan £9.000.
“Kami berharap pertumbuhan ke ratusan hingga ribuan dalam waktu dua hingga tiga tahun,” kata Brown. “Kami berada pada lintasan pertumbuhan yang cukup agresif.”
Di situs Moulton di Bradford-on-Avon, Farrell yakin bahwa strategi nilai tinggi seperti itu bisa berhasil. Pendiri perusahaannya, insinyur Alex Moulton yang sudah meninggal, memiliki minat selama puluhan tahun dalam sepeda kinerja dengan suspensi canggih dan roda kecil.
Moulton, yang meninggal pada tahun 2012, merancang jajaran sepeda saat ini untuk diproduksi dalam volume kecil di Inggris untuk dijual dengan harga tinggi. Rangka jaring mereka menggabungkan kekuatan dan ringan.
“Moulton memutuskan pada awal tahun 1980-an bahwa ini adalah arah yang diambil oleh manufaktur Inggris,” kata Farrell. “Dia dengan sengaja merancang sesuatu yang membutuhkan banyak pekerjaan di dalamnya — Anda bisa melihat di mana uang Anda digunakan.”
Reid mengatakan bahwa pendekatan seperti itu telah terbukti berhasil bagi banyak merek sepeda berharga tinggi di Inggris.
“Mereka semua memiliki titik harga tertentu di mana mereka kebal dari penurunan harga,” katanya. “Mereka memiliki margin yang baik dan beberapa di antaranya telah beroperasi dalam waktu yang lama.”
Farrell setuju. Ada cukup permintaan untuk sepeda yang sangat spesialis untuk menjaga operasi seperti Moulton tetap berjalan, katanya.
“Asalkan Anda tidak berpikir bahwa Anda akan menjual jutaan barang ini, Anda dapat menetapkan harga premium untuk itu,” kata Farrell. “Jadi Anda dapat memproduksi di area yang relatif mahal.”
\”