ABUJA, Nigeria (AP) — Dua puluh sembilan anak bisa menghadapi hukuman mati di Nigeria setelah mereka dihadirkan di pengadilan Jumat karena berpartisipasi dalam protes melawan krisis biaya hidup negara. Empat dari mereka pingsan di pengadilan karena kelelahan sebelum mereka bisa memasukkan plea.
Total 76 demonstran diadili dengan 10 tuduhan felonis, termasuk pengkhianatan, penghancuran properti, kerusuhan umum, dan pemberontakan, menurut lembar tuduhan yang dilihat oleh The Associated Press.
Menurut lembar tuduhan, anak-anak itu berusia antara 14 hingga 17 tahun.
Frustrasi atas krisis biaya hidup telah menyebabkan beberapa protes massal dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Agustus, setidaknya 20 orang ditembak mati dan ratusan lainnya ditangkap dalam protes yang menuntut kesempatan dan pekerjaan yang lebih baik untuk kaum muda.
Hukuman mati diperkenalkan pada tahun 1970-an di Nigeria, tetapi tidak ada eksekusi di negara tersebut sejak tahun 2016.
Akintayo Balogun, seorang pengacara swasta yang berbasis di Abuja, mengatakan Undang-Undang Hak Anak tidak memperbolehkan anak diadili dalam proses pidana dan dihukum mati.
“Jadi membawa anak-anak ke pengadilan tinggi federal adalah salah, ab initio, kecuali jika pemerintah dapat membuktikan bahwa para anak laki-laki semuanya berusia di atas 19 tahun,” kata Balogun.
Akhirnya pengadilan memberikan jaminan sebesar 10 juta naira ($5.900) kepada masing-masing terdakwa dan memberlakukan syarat-syarat ketat yang belum mereka penuhi, kata Marshal Abubakar, penasihat sebagian anak laki-laki tersebut.
“Sebuah negara yang memiliki kewajiban untuk mendidik anak-anaknya akan memutuskan untuk menghukum anak-anak tersebut. Anak-anak ini telah ditahan selama 90 hari tanpa makanan,” kata Abubakar.
Yemi Adamolekun, direktur eksekutif dari Enough is Enough, sebuah organisasi masyarakat sipil yang mempromosikan tata pemerintahan yang baik di Nigeria, mengatakan bahwa pihak berwenang tidak seharusnya mengadili anak-anak.
“Ketua Mahkamah Agung Nigeria seharusnya malu, dia seorang wanita dan seorang ibu,” kata Adamolekun.
Meskipun menjadi salah satu produsen minyak mentah teratas di Afrika, Nigeria tetap menjadi salah satu negara termiskin di dunia. Korupsi kronis berarti gaya hidup pejabat publiknya jarang mencerminkan populasi umum. Profesional medis sering melakukan mogok untuk memprotes upah yang sedikit.
Politisi dan legislator negara tersebut, yang sering dituduh melakukan korupsi, adalah beberapa yang terbaik dibayar di Afrika. Bahkan istri presiden – kantornya tidak ada dalam konstitusi – berhak mendapatkan SUV dan kemewahan lainnya yang didanai oleh pembayar pajak.
Populasi Nigeria yang lebih dari 210 juta orang – terbesar di benua tersebut – juga termasuk yang paling kelaparan di dunia dan pemerintahnya telah kesulitan menciptakan lapangan kerja. Tingkat inflasi juga berada pada level tertinggi dalam 28 tahun dan mata uang naira lokal berada pada level terendahnya terhadap dolar.
Pada hari Kamis, Nigeria diklasifikasikan sebagai “titik panas keprihatinan sangat tinggi,” dalam laporan dari lembaga pangan Perserikatan Bangsa-Bangsa, karena sejumlah besar orang menghadapi atau diproyeksikan menghadapi tingkat kelaparan pangan akut di negara Afrika Barat tersebut.