Kita semua tahu seseorang yang telah meninggal – warga Valencia memberitahu koresponden BBC
Setidaknya 158 orang telah meninggal dalam bencana banjir terburuk di Spanyol dalam beberapa generasi karena penyelamat berjuang untuk menemukan korban selamat.
Pada hari Kamis lebih dari 1.200 pekerja, dibantu oleh drone, dikerahkan untuk misi penyelamatan karena hujan terus mengancam bagian-bagian negara.
“Saat ini hal yang paling penting adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa,” kata Perdana Menteri Pedro Sánchez kepada korban dalam kunjungan ke komunitas yang terkena dampak.
Tapi di beberapa kota yang paling parah terkena banjir pada Selasa malam, orang-orang dibiarkan untuk tugas mengeluarkan mayat dari lumpur dan puing-puing.
Sejumlah 155 kematian tercatat di Valencia, sementara dua lainnya tercatat di Castilla-La Mancha di barat provinsi itu, dan satu lagi, seorang pria Inggris, di Andalusia.
Di kota Paiporta, Valencia di mana sungai meluap, setidaknya 40 kematian telah tercatat sejauh ini.
“Kita semua tahu seseorang yang telah meninggal,” kata apoteker Miguel Guerrilla, berdiri di luar toko kimianya yang telah tertutup lumpur tebal.
“Ini adalah mimpi buruk.”
Pada hari Kamis, BBC melihat pemakaman dan van kematian mengambil mayat dari jalan, sementara di jalan-jalan terdekat, mobil-mobil yang tersapu oleh gelombang badai ditumpuk di atas satu sama lain.
Para pengemudi telah menceritakan kengerian terjebak oleh pasang surut yang meningkat pada hari Selasa yang mengubah jalan raya dan jalan-jalan menjadi sungai – banyak yang selamat memanjat pohon atau jembatan untuk melarikan diri.
Apoteker Miguel mengevaluasi kerusakan di tokonya pada hari Kamis di Paiporta, Valencia
Kekuatan banjir merusak mobil – warga harus mengatasi pembersihan
Pejabat belum mengungkapkan jumlah orang yang masih hilang tetapi mengatakan ada “banyak”, karena jumlah korban naik sekitar 60 kematian lagi pada hari Kamis.
Lebih dari 90 kematian tercatat pada hari Rabu saja dalam beberapa jam setelah hujan deras dan banjir kilat, yang sebagian besar mempengaruhi Valencia, serta Castilla-La Mancha di Andalusia, dan sejauh selatan Malaga.
Kota Chiva dekat Valencia menerima curah hujan setara dengan satu tahun dalam waktu delapan jam menurut badan meteorologi Spanyol Aemet.
Saat peringatan hujan lebih lanjut dikeluarkan untuk selatan dan timur negara pada hari Kamis, Raja Felipe VI memperingatkan bahwa darurat “masih belum berakhir” dan PM Sánchez memperingatkan warga untuk berlindung jika diperlukan.
Sementara itu di daerah yang terkena banjir, ratusan mengungsi di tempat penampungan sementara dan memulai tugas lambat, berat membersihkan jalan dan memulihkan rumah dan bisnis.
Banyak jalan dan jaringan kereta yang menghubungkan Valencia ke bagian lain Spanyol tetap terputus.
Spanyol memulai masa berkabung nasional tiga hari pada hari Kamis dengan bendera setengah tiang di gedung pemerintah dan menit kesunyian diadakan.
Kemarahan publik semakin meningkat atas bagaimana negara Eropa yang maju gagal memberi tahu banyak komunitas tentang bahaya banjir tepat waktu.
Pertanyaan telah diajukan tentang apakah layanan manajemen bencana memberikan peringatan terlambat.
Badan perlindungan sipil, yang dikerahkan selama bencana nasional, tidak mengeluarkan peringatan hingga pukul 20:15 pada malam Selasa waktu setempat, pada saat beberapa tempat di Valencia telah terendam banjir selama berjam-jam.
Otoritas menyebut curah hujan dan banjir sebagai “belum pernah terjadi sebelumnya”.
Banyak faktor yang menyebabkan banjir, tetapi atmosfer yang hangat akibat perubahan iklim membuat hujan ekstrem lebih mungkin terjadi.
Para peneliti cuaca telah mengidentifikasi penyebab utama kemungkinan hujan intens sebagai “gota fria” – peristiwa cuaca alami yang melanda Spanyol di musim gugur dan musim dingin ketika udara dingin menuruni air hangat di atas Laut Tengah.
Namun, peningkatan suhu global telah menyebabkan awan membawa lebih banyak hujan, kata ilmuwan kepada BBC.
Dunia sudah menghangat sekitar 1,1C sejak era industri dimulai dan suhu akan terus naik kecuali pemerintah di seluruh dunia membuat pemotongan tajam terhadap emisi.
“Tidak diragukan lagi, hujan deras ini diperkuat oleh perubahan iklim,” kata Dr Friederike Otto, dari Imperial College London, yang memimpin sebuah kelompok ilmuwan internasional yang mencoba memahami peran pemanasan dalam jenis peristiwa ini.
Tol kematian adalah yang terburuk dari banjir di Spanyol sejak 1973, ketika setidaknya 150 orang diperkirakan telah meninggal di provinsi-provinsi tenggara Granada, Murcia dan Almeria.