Ukraina bersiap untuk melawan pasukan Korea Utara di wilayah Rusia Kursk pada hari Rabu, karena masuknya kekuatan nuklir kedua di Rusia dalam perang melawan Ukraina mengancam untuk memperluas konflik tersebut. Pentagon Amerika Serikat mengonfirmasi pada hari Selasa bahwa pasukan Korea Utara berada di Kursk, di mana Ukraina meluncurkan serangan balik hampir tiga bulan yang lalu. Juru bicara Pentagon, Pat Ryder, mengatakan ada “sejumlah kecil [pasukan Korea Utara] di oblast Kursk, dengan beberapa ribu lagi yang hampir sampai atau akan tiba segera”. Seorang pejabat senior Korea Selatan memberitahu wartawan pada hari Rabu bahwa sekitar 3.000 pasukan Korea Utara sedang dipindahkan dekat dengan garis depan. Sekretaris Jenderal NATO, Mark Rutte, mengonfirmasi penempatan tersebut pada hari Senin. “Hari ini saya bisa mengonfirmasi bahwa pasukan Korea Utara telah dikirim ke Rusia dan bahwa unit-unit militer Korea Utara ditempatkan di wilayah Kursk,” katanya kepada wartawan. Dia menyebutnya “sebuah eskalasi signifikan dalam keterlibatan [Republik Rakyat Demokratik Korea] dalam perang ilegal Rusia”, dan “ekspansi berbahaya dari perang Rusia”. Ryder mengonfirmasi bahwa Korea Utara telah mengirim total 10.000 pasukan untuk pelatihan di Rusia timur. Intelijen Korea Selatan dan Ukraina pekan lalu menyarankan jumlahnya bisa mencapai 12.000. Sejauh mana pasukan ini bisa membantu upaya perang Rusia tidak jelas karena persyaratan personel Rusia sangat besar. Oleksandr Pavlyuk, komandan pasukan darat Ukraina, mengatakan melalui Telegram pada hari Minggu bahwa sekitar 10.520 orang Rusia tewas atau terluka dalam seminggu sebelumnya. Di Kursk sendiri, Rusia telah menderita 17.800 korban selama tiga bulan terakhir, kata komandan-in-chief Ukraina Oleksandr Syrskii di Telegram, termasuk 6.600 tewas. Korea Utara tidak dapat membuat perbedaan yang signifikan, kata peneliti Olena Guseinova dalam sebuah studi terbaru untuk Friedrich Naumann Foundation pekan lalu. “Rezim, secara prospektif, berpotensi memberikan Rusia dengan tambahan 3 hingga 4 unit, yang terdiri dari 15.000 hingga 20.000 tentara dengan berbagai keterampilan,” demikian kesimpulannya. “Namun, bahkan dalam kasus seperti itu, bantuan Korea Utara tidak mungkin mengubah jalannya perang secara keseluruhan.” Alasan-alasannya, katanya, adalah politik dan militer. “Penempatan sejumlah besar tentara menimbulkan tantangan dalam mengendalikan pergerakan mereka di lapangan, meningkatkan kemungkinan desersi atau pelarian,” tulis Guseinova, memerlukan “personel keamanan untuk memantau dekat pasukan tersebut”. Dia juga mengatakan, “Korea Utara tidak mampu menghabiskan sumber daya manusia berharga, terutama mengingat bahwa musuh utamanya, Korea Selatan, memiliki populasi dua kali lipat dari negara tersebut.” (Al Jazeera) Tindakan berhati-hati dari kedua belah pihak Pesan AS tentang syarat-syarat keterlibatan Ukraina dengan pasukan Korea Utara agak kabur, karena pejabat tampaknya menyadari implikasi dari Washington secara terbuka mendorong keterlibatan musuh nuklir melalui kuasanya. Ketika ditanya pada hari Selasa apakah dia mendukung Ukraina menyerang Korea Utara, Presiden AS Joe Biden mengatakan: “Jika mereka melintasi ke Ukraina, ya.” Ketika ditanya apakah Ukraina berhak menggunakan senjata AS melawan pasukan Korea Utara, Ryder mengatakan: “Kami sangat jelas bahwa Ukraina dapat menggunakan kemampuan tersebut untuk membela wilayah kedaulatannya dari ancaman yang berasal dari seberang perbatasan atau dari dalam wilayah Ukraina.” Pada hari Rabu, Korea Selatan tampak mundur dari saran sebelumnya bahwa mereka mungkin membantu Ukraina secara militer, sebagai pembalasan atas bantuan Korea Utara kepada Rusia. Kantor Berita Yonhap Korea Selatan mengatakan Seoul tidak akan mengirim peluru 155mm ke Ukraina, mengutip sumber di kantor Presiden Yoon Suk-yeol. Sepekan sebelumnya, seorang pejabat kepresidenan Korea Selatan yang tidak disebutkan namanya dikutip oleh Reuters memberitahu wartawan: “Kami akan mempertimbangkan untuk memasok senjata untuk tujuan pertahanan sebagai bagian dari skenario bertahap, dan jika tampaknya mereka terlalu jauh, kami juga mungkin mempertimbangkan penggunaan ofensif.” Korea Selatan akan mengirim delegasi intelijen untuk memantau efektivitas militer pasukan Korea Utara. Ada kehati-hatian di antara teman-teman Rusia juga. Presiden Rusia Vladimir Putin mengadakan pertemuan puncak BRICS di Kazan pekan lalu, dalam upaya untuk menunjukkan bahwa Rusia mendapat dukungan di dunia. Namun, Deklarasi Kazan, yang ditandatangani oleh Tiongkok, India, Brasil, dan lainnya, menekankan penyelesaian damai konflik, “sesuai dengan Tujuan dan Prinsip-Prinsip Piagam PBB”. Pasal 2 Piagam menyerukan negara-negara untuk “menyelesaikan perselisihan internasional mereka dengan cara damai” dan “menahan diri dalam hubungan internasional mereka dari ancaman atau penggunaan kekuatan terhadap integritas teritorial atau kemerdekaan politik negara mana pun”. Satu-satunya sekutu Rusia di Eropa, Belarus, tampaknya menyangkal bahwa mereka mungkin mengikuti jejak Korea Utara. “Itu akan menjadi langkah menuju eskalasi konflik jika pasukan bersenjata dari negara mana pun, bahkan Belarus, berada di garis kontak,” kata Presiden Belarus Alexander Lukashenko kepada Steve Rosenberg dari BBC. “Meskipun kita terlibat dalam perang ini, ini akan menjadi jalan menuju eskalasi. Mengapa? Karena kalian, Anglo-Saxon, akan segera mengatakan bahwa negara lain terlibat di satu sisi… sehingga pasukan NATO akan ditempatkan di Ukraina.” (Al Jazeera) Kemajuan bertahap Rusia terus berlanjut Rusia terus membuat kemajuan teritorial kecil di dalam Ukraina sendiri selama seminggu terakhir, seperti yang telah dilakukannya sepanjang tahun ini. Pada hari Minggu, pasukan Rusia merebut pemukiman Selidovo di wilayah Donetsk timur, dengan maju dari beberapa arah sekaligus. Dalam inovasi taktis yang nampaknya, pasukan Rusia juga melengkapi drone pengintaian berat dengan amunisi pada drone pengintaian ringan, memungkinkan mereka untuk melakukan perjalanan lebih jauh di belakang garis Ukraina. “Area kerusakannya diperluas karena kedalaman penetrasi UAV pengintaian utama, yang… menjatuhkan drone FPV langsung di area dampak dengan target,” kata juru bicara National Guard Vitaly Mylovydov kepada sebuah acara telethon. Meskipun terus menerus membuat kemajuan teritorial kecil, Rusia belum mencapai sesuatu yang mirip dengan tempo invasi awalnya, kata para ahli militer. Institute for the Study of War (ISW), sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, menilai bahwa kemajuan Rusia pada bulan September rata-rata 14 kilometer persegi (5,4 mil persegi) sehari, sedikit lebih dari 1 persen dari 1.265 kilometer persegi (488 mil persegi) yang direbut pasukan Rusia per hari pada Maret 2022. “Kemajuan cepat Rusia yang mendalam ke dalam wilayah Ukraina, termasuk penyerahan sementara sebagian besar wilayah Kyiv, Chernihiv, Sumy, dan Kharkiv, menandai bulan pertama invasi penuh skala Rusia,” kata ISW, “sedangkan kemajuan Rusia yang lebih baru ditandai oleh kemajuan taktis kecil, lokal, dan terlokalisir”. (Al Jazeera) Ukraina mengembangkan basis industri pertahanannya Terhambat oleh ketidaksiapan atau ketegasan sekutunya untuk mengirimkan senjata yang diperlukan, Ukraina telah mendorong pengembangan industri pertahanannya sendiri selama setahun terakhir. Menghadiri pertemuan keempat antara Ukraina dan negara-negara Nordik pada hari Senin, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mendorong investasi lebih lanjut dalam basis industri pertahanan Ukraina dan Eropa. “Silakan terus mengembangkan industri Anda sendiri, memproduksi segala sesuatu yang dibutuhkan untuk pertahanan, termasuk item sensitif seperti mikrochip. Eropa memerlukan kekuatan industri dan kemandirian dari bagian lain dunia,” kata Zelenskyy. Dia tampaknya merujuk pada pembatasan AS tentang penggunaan senjata mereka hanya dalam jarak pendek dari perbatasan Ukraina, yang juga memengaruhi senjata buatan Eropa dengan komponen AS. Ukraina telah berupaya untuk menggunakan senjata jarak jauh AS untuk menyerang pangkalan udara Rusia. Kebijakan industri Ukraina telah menghasilkan hasil yang mengesankan. Kementerian Pertahanan Ukraina mengungkapkan pada hari Selasa bahwa dalam 10 bulan pertama tahun ini, telah dikeluarkan kontrak untuk pasokan 1,6 juta drone berbagai tipe, hampir 1,3 juta di antaranya telah diserahkan. Ukraina telah menggantikan drone dengan peluru 155mm, di mana Rusia memiliki keunggulan sekitar 2:1, dan menggunakannya dengan presisi mematikan melawan drone, bunker, dan baju besi Rusia. Pasukan bersenjata Ukraina mengatakan pilot drone sedang berlatih menghancurkan drone Gerbera buatan Rusia sebagai pelatihan untuk menghancurkan drone serangan Shahed buatan Iran. Pada hari Jumat, Zelenskyy mengatakan kepada dewan keamanan nasionalnya, “Prioritas terbesar adalah drone, tentu saja; termasuk drone yang dapat menembak jatuh Shaheds dan drone serangan lainnya.” Pada hari Minggu, CEO kontraktor pertahanan Jerman Rheinmetall, Armin Papperger, mengatakan kepada outlet berita Ukraina TSN bahwa perusahaan telah selesai membangun pabrik pertama dari empat pabrik di Ukraina dan akan mulai memproduksi kendaraan tempur lapis baja Lynx untuk pasukan bersenjata Ukraina pada akhir tahun ini. Rheinmetall juga sedang membangun pabrik untuk memproduksi bubuk mesiu, amunisi, dan sistem pertahanan udara. “
