Hasil pemilihan presiden AS minggu depan akan memiliki konsekuensi yang mendalam bagi Eropa. Pendanaan NATO terancam, begitu juga kesepakatan perdamaian potensial antara Rusia dan Ukraina. Proyeksi menunjukkan bahwa perang dagang dengan Donald Trump bisa memukul PDB ekonomi terbesar blok Eropa, Jerman, sebesar 1,5 persen. Masa depan big tech, dibandingkan dengan itu, adalah pertunjukan sampingan—tapi penuh dengan ketegangan. Administrasi Presiden Joe Biden membawa masuk era baru konfrontasi dengan perusahaan seperti Meta, Microsoft, dan Nvidia, yang semuanya menghadapi tindakan hukum selama masa pemerintahannya. Usulan untuk memecah Google masih tertunda.
Berbeda dengan banyak tempat lain di dunia di mana teknologi AS memerintah, ketika Uni Eropa membuat aturan baru, perusahaan-perusahaan ini memperhatikannya. Pada era Biden, UE menemukan sekutu dalam ambisinya untuk mengekang big tech, kata Max von Thun, direktur Eropa dan kemitraan transatlantik di Institut Pasar Terbuka. “Di bawah Trump atau bahkan di bawah [mantan presiden Barack] Obama, ada perasaan bahwa jika UE terlalu jauh, akan ada reaksi balik dari AS,” jelas von Thun, sehingga regulator merasa bahwa memerintahkan perusahaan untuk memecah bisnis mereka tidak mungkin dilakukan. “Sedangkan di bawah Biden, karena AS mengejar jenis obat-obatan tersebut, UE berpikir, baiklah, kita juga bisa melakukannya.”
Banyak di Brussels ingin agar keselarasan itu berlanjut. Sebagian besar orang Eropa mengikuti mesin pencari Amerika, menjelajahi umpan media sosial Amerika, dan berbelanja di situs e-commerce Amerika. Ada kekhawatiran yang sudah lama bahwa dominasi big five—Alphabet, Amazon, Apple, Meta, dan Microsoft—menghambat persaingan Eropa dan merugikan konsumen. Ini bukan hanya masalah bagi regulator UE. Ini juga menghantui pikiran warga Amerika biasa, menurut Lake Research Partners, yang merupakan jajak pendapat terhadap 600 pemilih yang kemungkinan besar di tujuh negara bagian medan pertempuran yang krusial dan Ohio menemukan bahwa 67 persen percaya bahwa kekuatan korporat—dan kurangnya perlawanan pemerintah—adalah salah satu masalah terbesar negara ini. Dengan Digital Markets Act baru, Eropa telah membuat jelas niatnya untuk membatasi jangkauan raksasa teknologi tersebut. Namun, menegakkan aturan baru itu akan jauh lebih mudah dengan dukungan Amerika.
Politik big tech dalam pemilihan ini kacau. Para titan Silicon Valley terbagi antara Demokrat dan Republik. Sepanjang kampanye mereka, baik Trump maupun Kamala Harris belum menentukan sikap tentang bagaimana mereka akan mengatur perusahaan-perusahaan terbesar di dunia. Trump sudah memberi isyarat, secara samar, bahwa “sesuatu” seharusnya dilakukan terhadap Google, untuk membuat perusahaan itu “lebih adil.” Sementara itu, Harris, sejauh ini, belum bersuara tentang apakah dia setuju dengan karakterisasi Reid Hoffman, megadonor Demokrat dan pendiri LinkedIn, terhadap kebijakan antitrust Federal Trade Commission sebagai “perang terhadap bisnis Amerika.”
Sejauh mana Harris akan melanjutkan pendekatan yang relatif konfrontasional dari Biden belum jelas. Biden menyesatkan dari kebijakan pasangannya sendiri, Obama, yang menanggapi kritik Eropa terhadap Google dan Facebook dengan menuduh blok tersebut proteksionis, mengatakan perusahaan-perusahaan Eropa “tidak bisa bersaing.” Komentar Harris sendiri tentang antitrust telah jarang, meskipun dia telah lama menunjukkan minat pada perlindungan data. “Saya pikir Facebook telah mengalami pertumbuhan besar dan memprioritaskan pertumbuhannya di atas kepentingan terbaik konsumennya—terutama soal privasi,” katanya dalam wawancara CNN pada 2019. Ketika didorong apakah perusahaan itu harus dibubarkan, dia menjawab: “Ya, saya pikir kita seharusnya serius mempertimbangkannya.”
Namun, pejuang big tech di Brussels telah memperhatikan erat hubungan Harris dengan Silicon Valley. Saudara iparnya, Tony West, yang telah bertindak sebagai penasihat dekat, adalah chief legal officer untuk Uber. Perusahaan tersebut mengumumkan pada Agustus bahwa dia akan mengambil cuti tanpa gaji untuk fokus pada kampanye. Karen Dunn, pengacara Google, juga dikaitkan dengan Harris dan mempersiapkannya untuk debat ABC bulan lalu.