Partai Demokratik Botswana tetap menjadi favorit meskipun pertumbuhan ekonomi yang lambat disebabkan oleh menurunnya permintaan akan berlian. Botswana sedang memilih dalam pemilihan umum di mana Presiden Mokgweetsi Masisi mencari masa jabatan kedua dan partainya berharap untuk memperpanjang hampir enam dekade berkuasanya.
Masisi, 63, bersaing melawan tiga pesaing pada hari Rabu untuk mendapatkan masa jabatan lima tahun lagi. Partainya, Partai Demokratik Botswana (BDP) – yang telah memerintah negara dengan populasi 2,3 juta orang selama 58 tahun, sejak kemerdekaan dari pemerintahan Inggris pada tahun 1966 – tetap menjadi favorit meskipun popularitasnya menurun.
BDP menghadapi oposisi yang terpecah dengan tantangan terbesar datang dari Payung untuk Perubahan Demokratis (UDC), sebuah koalisi yang dipimpin oleh pengacara Duma Boko.
Juga mencalonkan presiden adalah Dumelang Saleshando dari Partai Kongres Botswana dan Mephato Reatile dari Front Patriotik Botswana.
BDP – di antara partai yang paling lama berkuasa di Afrika – mempertahankan mayoritas di parlemen, setelah memenangkan 38 dari 57 kursi yang diperebutkan pada tahun 2019.
Botswana dianggap sebagai salah satu negara paling stabil di Afrika, tetapi menghadapi tantangan ekonomi karena penurunan permintaan global akan berlian, yang menjadi andalannya. Ini adalah produsen berlian terbesar kedua setelah Rusia.
Negara ini telah kesulitan untuk mendiversifikasi ekonominya. Tingkat pengangguran telah meningkat menjadi 27 persen tahun ini dan jauh lebih tinggi untuk para pemuda.
BDP mengatakan bahwa mereka telah mendengarkan kekhawatiran para pemilih dan akan mengejar aliran pendapatan baru seperti pengolahan sumber daya mineral dan pengembangan sektor pertanian dan pariwisata.
Salah satu slogan kampanye mereka adalah “Berkubah Bersama, Membangun Kemakmuran”.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 6:30 pagi untuk lebih dari satu juta orang yang terdaftar untuk memilih. Pemilihan akan menentukan susunan parlemen, dan para legislator akan memilih presiden kemudian.
“Kami prihatin tentang masalah ketenagakerjaan dan struktur upah,” kata Karabo Manguba, seorang eksekutif penjualan berusia 29 tahun di sebuah stasiun radio kepada kantor berita Associated Press. “Menggunakan hak pilih adalah upaya patriotik, … dan suara kami perlu didengar.”
Seorang pemilih lain, Lone Kobe, berusia 38 tahun, mengatakan kepada kantor berita AFP: “Ini saat saya untuk menyuarakan pendapat saya. Saya tidak sabar. … Saya ingin mengalami Botswana baru. Kami melihat sebagian dari populasi menikmati manfaatnya.”
Masisi naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2018 melalui transisi yang direncanakan setelah pendahulunya, Ian Khama, menjabat selama 10 tahun maksimum. Dia tetap di jabatan setelah pemilihan 2019 yang dimenangkan oleh BDP.
Dia berhasil bernegosiasi kontrak baru dengan raksasa berlian, De Beers Group, untuk memberikan Botswana bagian yang lebih besar dari berlian kasarnya.
Menurut Bank Dunia, berlian menyumbang lebih dari 80 persen dari ekspor Botswana dan seperempat dari produk domestik bruto (PDB).
Tetapi Masisi mengakui penurunan di pasar.
“Berlian kami belum terjual sejak April jadi, ya, pendapatan kami turun, tetapi fundamental ekonomi masih tetap utuh,” katanya dalam sebuah debat presiden pekan lalu.
Penjualan berlian kasar di Debswana, perusahaan yang dimiliki pemerintah bersama De Beers, turun hampir 50 persen pada paruh pertama tahun 2024, menurut otoritas.
Masisi juga mengangkat larangan berburu gajah, yang dia puji sebagai menguntungkan masyarakat pedesaan, dan memberlakukan larangan impor pada beberapa item produksi untuk membantu petani.
Oposisi mengatakan bahwa BDP telah terlalu lama berkuasa dan menuduhnya melakukan pengelolaan ekonomi dan korupsi, yang mereka sangkal.
“Tidak dapat diterima bahwa sebuah negara seperti kita, yang merupakan yang terkaya kelima per kapita di Afrika, masih memiliki begitu banyak orang yang hidup dalam kemiskinan,” kata Boko dari UDC dalam debat.
UDC telah berjanji untuk lebih dari dua kali lipat upah minimum dari 1.500 pula ($112) per bulan menjadi 4.000 pula ($300) jika menang.