Krisis demografis yang sedang berkembang di Inggris mungkin menambah lapisan masalah lain pada tingkat produktivitas negara yang sedang menurun, yang diharapkan oleh pemerintah Buruh bisa diatasi.
Beberapa bagian di Inggris mengalami tingkat kelahiran terendah dalam sekitar 90 tahun, atau sejak Perang Dunia II. Dengan krisis produktivitas yang mengancam, jumlah kelahiran yang rendah bisa berarti lebih banyak masalah bagi Inggris daripada hanya populasi yang menua.
Inggris dan Wales melihat tingkat kesuburan turun menjadi 1,44 anak per perempuan, menurut data dari Kantor Statistik Nasional yang dirilis hari Senin. Namun, badan resmi tersebut tidak menyoroti kekurangan wanita usia subur antara 15 dan 44 tahun.
Jika tingkat ini tetap berlanjut, Inggris bisa memiliki lebih sedikit orang usia kerja dalam beberapa tahun mendatang, menambah beban baru pada ekonomi dan membuka jalan bagi imigrasi yang lebih tinggi untuk memenuhi kebutuhan pasar tenaga kerja.
“Tingkat imigrasi yang relatif tinggi mungkin akan menyelamatkan kita dari mengikuti jalan Jepang atau Korea Selatan, tetapi tren ini seharusnya masih membuat siapa pun khawatir tentang bagaimana bentuk Inggris akan terlihat pada tahun 2050,” kata Jonathan Portes, seorang profesor ekonomi dan kebijakan publik di King’s College London, kepada Financial Times.
Ini terjadi di tengah tingkat produktivitas yang mengkhawatirkan dan tingkat pengangguran pemuda di antara populasi Inggris. Produktivitas, misalnya, merosot setelah Krisis Keuangan Global pada tahun 2008 dan tidak pernah benar-benar pulih sejak saat itu. Hal itu mengakibatkan stagnasi ekonomi dan daya saing relatif rendah terhadap pasar seperti Amerika Serikat.
Mendorong produktivitas dalam ekonomi yang menua
Untuk konteks, jika tingkat kematian dipertahankan pada tingkat saat ini dan imigrasi tidak digunakan sebagai kran untuk meningkatkan populasi, maka Inggris akan tertinggal jauh dari tingkat penggantian yang direkomendasikan setidaknya 2,1 anak per perempuan.
“Tingkat kesuburan di Inggris dan Wales telah berada di bawah dua anak per perempuan sejak tahun 1970-an,” kata ONS. “Populasi Inggris dan Wales diproyeksikan akan terus tumbuh, sebagian besar karena migrasi bersih.”
Hubungan antara tingkat kelahiran dan produktivitas adalah mesin pertumbuhan ekonomi yang penting.
Dalam laporan terbaru, IMF mengatakan bahwa jika tingkat penggantian tidak bisa mengikuti tingkat yang direkomendasikan, hasilnya akan menjadi populasi usia kerja yang lebih kecil, merugikan produktivitas ekonomi dan meningkatkan beban pada sistem dukungan sosial. Dalam kasus Inggris, di mana produktivitas sudah menjadi perhatian dan telah berjuang untuk menunjukkan peningkatan yang berarti dalam hampir dua dekade, penurunan populasi bisa membuatnya dalam situasi sulit.
Pemerintah kemudian hanya memiliki sedikit opsi untuk seimbang antara pertumbuhan ekonomi sambil melayani populasi, seperti menaikkan usia pensiun untuk memungkinkan orang bekerja lebih lama dan menyediakan untuk tanggungan mereka atau memperluas layanan sosial. Perubahan demografis juga berdampak pada perumahan, pendidikan, dan utang publik.
Untuk pastikan, Italia dan Jerman juga menghadapi risiko populasi yang menua dengan dampak negatif pada ekonomi mereka masing-masing.
Negara-negara Nordik telah menemukan cara inovatif untuk mendorong keluarga memiliki lebih banyak anak dengan mensubsidi akses ke penitipan anak dan menawarkan cuti orang tua yang lebih lama. Hungaria memberikan insentif kepada pasangan yang memiliki keluarga besar, sementara Yunani menyuntikkan €1 miliar setiap tahun kebijakan pro-anak yang memberikan tunjangan pada barang-barang bayi dan insentif lainnya.
Meskipun Inggris masih lebih baik daripada beberapa rekan Eropa lainnya, negara tersebut sudah melihat apa yang bisa berarti produktivitas rendah bagi ekonominya sebagai tren yang mandiri.
Jika tingkat kesuburan Inggris terus merosot, akan menghadapi krisis demografis yang akan merugikan produktivitasnya dan menghasilkan tingkat penurunan ekonomi yang lebih besar yang mungkin sulit diatasi.