Pada Jumat, UNICEF memperingatkan terhadap eskalasi di Rafah, di mana lebih dari 600.000 anak-anak dan keluarga mereka telah mengungsi. “Ribuan orang lainnya mungkin meninggal akibat kekerasan atau karena kurangnya layanan penting, dan gangguan lebih lanjut terhadap bantuan kemanusiaan,” kata direktur eksekutif badan tersebut, Catherine Russell, dalam sebuah pernyataan. “Kami membutuhkan rumah sakit, tempat perlindungan, pasar, dan sistem air yang tersisa di Gaza untuk tetap berfungsi. Tanpa mereka, kelaparan dan penyakit akan melonjak, merenggut lebih banyak nyawa anak-anak.”
Otoritas Palestina, yang sebagian mengatur Tepi Barat yang diduduki Israel, mengatakan bahwa kemungkinan adanya kemajuan Israel adalah “prakondisi berbahaya untuk menerapkan kebijakan Israel yang tidak dapat diterima yang bertujuan untuk mengusir rakyat Palestina dari tanah mereka.” Pemerintah Palestina meminta sekutu Israel untuk menghentikan pergerakan militer ke Rafah.
Giora Eiland, mantan penasihat keamanan nasional Israel, mengatakan bahwa kecuali warga sipil dievakuasi dengan benar, operasi darat di Rafah dapat menyebabkan jumlah korban jiwa yang tinggi dan “tekanan besar di perbatasan dengan Mesir” oleh warga Gaza yang melarikan diri dari serangan tersebut. Komunitas internasional dapat meningkatkan tekanan untuk gencatan senjata.
“Kita mungkin mencapai hasil yang bertentangan dengan yang diinginkan: Anda ingin memberikan pukulan terakhir kepada Hamas di Rafah – tetapi pada suatu titik, dunia akan memberi tahu Anda ‘tidak,’ dan kita akan kalah dalam setiap arah,” kata Eiland dalam sebuah wawancara.
Kekhawatiran ini muncul ketika pasukan Israel semakin mendekati Khan Younis, sebuah kota yang berjarak kurang dari 10 mil dari Rafah, di mana mereka melakukan penggerebekan di kompleks rumah sakit pada Jumat dan sedang melakukan pencarian di dalam gedung utama, menurut Palang Merah Palestina.
Militer Israel mengatakan bahwa inteligensinya menunjukkan bahwa Hamas beroperasi di dalam rumah sakit Al-Amal, dan bahwa “operasi pembersihan dan pencarian yang tepat untuk menemukan para teroris dan membongkar infrastruktur teroris di sekitarnya telah dimulai.”
“Personel militer yang terlibat telah sepenuhnya diinstruksikan untuk mengutamakan keselamatan warga sipil, pasien, tenaga medis, dan fasilitas medis selama operasi ini,” kata militer tersebut.