Observatorium terkenal Arecibo di Puerto Rico runtuh karena kombinasi seng yang sudah rusak di soket kabel teleskop dan kerusakan sebelumnya akibat Badai Maria, menurut laporan yang diterbitkan oleh National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Teleskop radio raksasa itu runtuh pada Desember 2020 yang menandai akhir dari sumber data astronomi radio yang produktif. Menurut laporan terbaru, penyebab utama runtuhnya teleskop adalah “kegagalan induksi seng creep yang belum pernah terjadi sebelumnya dan dipercepat dalam jangka panjang.” Kegagalan itu terjadi di soket kabel teleskop, yang merupakan infrastruktur penting untuk mendukung platform 900 ton di atas piringan radio. Kabel-kabel itu mulai gagal sebelum runtuh. NSF memutuskan untuk meruntuhkan piringan sebelum jatuh, tetapi infrastruktur yang melemah memenangkan mereka. Komite Akademi tentang Analisis Penyebab Kegagalan dan Runtuhnya Teleskop 305 Meter di Observatorium Arecibo menerbitkan laporan yang sesuai. Komite menganalisis data dan investigasi yang dikumpulkan dan dilakukan oleh Universitas Central Florida dan National Science Foundation (NSF). Anda bisa membaca laporan itu secara online di sini. Runtuhnya teleskop pada tahun 2020 dramatis karena cepat. Kabel yang menggantungkan platform teleskop di atas piringan radio setinggi 1.000 kaki (304,8 meter) patah, menyebabkan platform tersebut jatuh ke bawah melalui piringan radio. Runtuhnya yang mematikan itu terjadi dalam waktu kurang dari 10 detik, sehingga mengakhiri operasi observatorium yang dihormati selama 57 tahun di utara Puerto Rico. Observatorium Arecibo menemukan planet ekstrasurya baru, membuat peta planet lain, mengamati ledakan radio cepat, dan membantu dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. “Kurangnya kekhawatiran yang terdokumentasi dari insinyur yang dikontrak tentang tidak pentingnya tarikan kabel atau faktor keselamatan antara Badai Maria pada tahun 2017 dan kegagalan itu mengkhawatirkan.” Namun, laporan menemukan bahwa runtuhnya dimulai jauh sebelum hari yang menentukan pada Desember 2020. Komite menyimpulkan bahwa “urutan kegagalan” memerlukan 39 bulan dan dimulai dengan efek Badai Maria pada September 2017. Inspeksi setelah badai menemukan bukti luncuran kabel, menurut laporan itu, tetapi tidak diselidiki lebih lanjut atau diatasi oleh siapa pun. “Kurangnya kekhawatiran yang terdokumentasi dari insinyur yang dikontrak tentang tidak pentingnya tarikan kabel atau faktor keselamatan antara Badai Maria pada tahun 2017 dan kegagalan itu mengkhawatirkan,” tulis komite. Tapi itu tidak semua. Seperti yang dicatat oleh komite, “dalam lebih dari satu abad penggunaan yang sukses sebelum runtuhnya Teleskop Arecibo, semua penyelidikan forensik setuju bahwa kegagalan soket seng tersebut belum pernah dilaporkan sebelumnya.” Laporan itu lanjut: “Hanya hipotesis yang bisa dikembangkan komite yang memberikan jawaban yang masuk akal tetapi tidak dapat dibuktikan … adalah bahwa creep seng soket tiba-tiba dipercepat di lingkungan radiasi elektromagnetik yang sangat kuat Teleskop Arecibo.” Dengan kata lain, peran soket dalam menggantungkan pemancar radio yang sangat kuat secara tidak langsung berkontribusi pada bencana tahun 2020. Pada bulan Oktober 2022, National Science Foundation mengumumkan bahwa situs itu akan dibuat menjadi pusat pendidikan berbasis STEM, dengan pembukaan pada tahun 2023. Tetapi pada Juni 2023, observatorium secara resmi memangkas rencana suksesi. Pada September 2023, NSF mengumumkan mitra institusional mereka untuk mengelola transisi situs observatorium menjadi pusat pendidikan. Situs itu mungkin tidak pernah lagi mengumpulkan data radio, tetapi akan, dalam bentuk tertentu, melanjutkan warisan sebagai pusat penemuan astronomi.
