Sebagai menteri-menteri Afrika Barat berkumpul di ibu kota Nigeria untuk pertemuan darurat lainnya, mereka pasti bertanya-tanya apa lagi goncangan yang akan menimpa wilayah mereka – stabilitas dan kesatuan politiknya sudah diuji sampai batasnya.
Sesi dewan mediasi dan keamanan Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (Ecowas) awalnya digelar untuk membahas pengumuman bulan lalu dari junta militer yang memimpin Burkina Faso, Mali, dan Niger tentang niat mereka untuk keluar dari blok anggota 15 negara tersebut “tanpa menunda-nunda”.
Tapi saat mereka tiba di Abuja, para menteri mendapati diri mereka dihadapkan dengan krisis baru yang ditambahkan dalam agenda mereka – keputusan kepala negara Senegal, Macky Sall, untuk menunda pemilihan presiden yang semula dijadwalkan pada 25 Februari.
Pada hari Senin, dengan gendarmes mengusir anggota oposisi dari majelis nasional, pendukung parlementer Sall memberikan suara untuk menunda pemilihan hingga 15 Desember.
Ini memicu gelombang protes dari oposisi dan masyarakat sipil, bahkan calon partai pemerintah sendiri, Perdana Menteri Amadou Ba, menentang keputusan yang mengguncang negara yang sebelumnya dianggap sebagai salah satu demokrasi paling tangguh dan berakar kuat di Afrika Barat.
Saat negara-negara anggota sipil Ecowas paling membutuhkan untuk mempertahankan front bersatu dalam membela aturan konstitusional menghadapi rezim militer yang telah melanda Afrika Barat sejak 2020, salah satu presiden yang terpilih secara demokratis paling terkenal di wilayah ini telah mengubah aturan secara sepihak.
Sall bermaksud memperpanjang masa jabatannya selama sembilan bulan setelah tanggal serah terima resmi 2 April, dengan harapan mungkin untuk meningkatkan harapan kemenangan kubunya dalam pemilihan saat dia akhirnya mengundurkan diri.
Banyak yang bertanya-tanya apakah tujuan utamanya adalah berbalik arah, meninggalkan janjinya untuk mundur dan malah mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya.
Ecowas sudah berjuang untuk mempertahankan tekanan serius terhadap para pemimpin militer di wilayah Sahel – yang telah memperkuat dukungan domestik mereka dengan menggambarkan blok regional tersebut sebagai tetangga yang dikuasai oleh Prancis, kekuatan kolonial sebelumnya di sebagian besar wilayah.
Sanksi ekonomi berat yang sebelumnya diberlakukan di Mali dan sekarang di Niger, telah melukai penduduk mereka – harga-harga melonjak karena pasokan impor penting terbatas, menghantam keuangan pemerintah, dan mengancam pembayaran gaji.
Namun, ini hanya menimbulkan kebencian rakyat yang telah memperkuat dukungan terhadap rezim militer, setidaknya dalam jangka pendek.
Diplomasi lembut – mediasi oleh Togo, yang menjaga hubungan baik dengan rezim militer meskipun menjadi negara anggota Ecowas – tampaknya bisa membawa terobosan, dengan rumor tentang naskah kesepakatan mengenai jadwal pemulihan pemerintahan sipil Niger, hanya untuk kemudian negara tersebut tiba-tiba mengumumkan kepergiannya dari blok tersebut.
Kepala negara transisi Mali, Kolonel Assimi Goïta, bahkan tidak mengusulkan jadwal pemilihan baru setelah meninggalkan janjinya sebelumnya untuk mengadakan pemilihan bulan ini.
Sebaliknya, rezimnya minggu ini hanya mengeluarkan pernyataan baru yang mengecam sanksi dan menegaskan tekadnya untuk keluar dari blok regional tersebut.
Salah satu tantangan paling sulit bagi Ecowas saat mencoba menahan dan membalik gelombang kudeta adalah tuduhan hipokrisi atau standar ganda – bahwa blok tersebut berbicara keras ketika tentara merebut kekuasaan dari warga sipil, tetapi jarang berbicara atau bertindak dengan tegas ketika pemimpin sipil terpilih melancarkan “kudeta konstitusional” dan mengubah atau melengkungkan aturan untuk memperpanjang masa jabatan sendiri – seperti yang terjadi di Guinea pada tahun 2020.
Dan itu bukan satu-satunya contoh. Tahun sebelumnya, Togo telah mengesahkan perubahan konstitusi untuk memungkinkan Presiden Faure Gnassingbé mencalonkan diri untuk dua periode lagi.
Di Benin tetangga, semua partai oposisi dikeluarkan dari pemilihan legislatif dan kemudian pada tahun 2021, dua kandidat oposisi utama untuk jabatan presiden ditahan sebelum pemilihan dan kemudian dijatuhi hukuman penjara yang panjang.
Di tengah manipulasi dan penyalahgunaan semacam itu oleh pemerintah yang dipimpin oleh sipil, risiko protokol Ecowas 2001 tentang “demokrasi dan tata kelola yang baik” akan terlihat seperti kata-kata kosong.
Di antara para pembuat kebijakan senior blok tersebut, ada pengakuan yang semakin meluas bahwa ini merusak daya ungkit moral dan peluangnya untuk menggerakkan dukungan publik untuk upaya memaksa para pemimpin kudeta untuk mengembalikan demokrasi.
Burkina Faso, Niger, dan Mali – yang semuanya menghadapi pemberontakan jihadis – merasa Ecowas terlalu patuh kepada Prancis, kekuatan kolonial sebelumnya.
Itulah mengapa reaksi Ecowas terhadap penundaan pemilihan Senegal oleh Presiden Sall begitu krusial.
Setelah upaya sebelumnya untuk sepakat tentang batas waktu hanya dua periode presiden di seluruh wilayah diblokir oleh beberapa pemerintah anggota, para pejabat telah menjajaki cara lain untuk memperketat aturan untuk menghukum atau menghalangi manipulasi konstitusional.
Tapi perubahan tersebut belum sepenuhnya diselesaikan atau disetujui. Jadi untuk saat ini, pemimpin sipil Ecowas harus bekerja dengan alat yang mereka miliki – di antaranya tekanan sejawat, yang secara tradisional merupakan kekuatan nyata budaya politik regional Afrika Barat.
Terdapat kesuksesan.
Bulan lalu, Presiden Liberia, George Weah, menyerahkan kekuasaan kepada penantang oposisi Joseph Boakai, setelah dengan anggun menerima kekalahan dalam pemilihan.
Dan mediasi oleh Ecowas berhasil meyakinkan pemerintah Sierra Leone untuk membiarkan mantan kepala negara Ernest Bai Koroma – yang menghadapi tuduhan yang meragukan tentang keterlibatannya dalam upaya kudeta yang gagal – untuk pergi ke Nigeria dengan alasan “alasan medis”.
Namun, dalam kasus negara-negara yang lebih besar atau lebih berpengaruh, blok tersebut umumnya kekurangan pengaruh diplomasi, dan kadang-kadang kehendak politik, untuk memberlakukan ketaatan yang berarti dan konsisten terhadap standar tata kelola demokrasi yang dinyatakan.
Menanggapi desakan rezim Nigerien, Mali, dan Burkina Faso untuk keluar dari Ecowas, pertemuan menteri Kamis lalu menahan diri dari ancaman atau sanksi lebih lanjut. Mereka hanya mencatat bahwa junta-junta tersebut tidak berkonsultasi dengan warga mereka tentang langkah ini dan kemudian menyampaikan argumen positif untuk tetap berada dalam blok tersebut, untuk berkolaborasi dalam mengatasi tantangan bersama seperti perubahan iklim, ekstremisme kekerasan, migrasi, dan kejahatan terorganisir.
Namun, pergeseran ini dari konfrontasi kemungkinan tidak akan mengubah pikiran para pemimpin militer.
Ini menandai pengakuan Ecowas bahwa pemulihan kesatuan regional akan menjadi permainan jangka panjang, berdasarkan memulihkan kerjasama baik dan menunggu tekanan dari warga biasa negara-negara Sahel – termasuk jutaan yang tinggal sebagai imigran pemukim jangka panjang di negara-negara pesisir Afrika Barat – untuk mulai dirasakan.
Namun, ini hampir sama dengan pengakuan bahwa penerapan prinsip-prinsip demokrasi yang umum di Sahel harus menunggu hari lain.
Menangani ancaman baru yang mendesak terhadap demokrasi Senegal tidak bisa ditunda atau diatur secara bertahap. Negara ini adalah salah satu penopang Ecowas – dan meskipun memiliki kekurangan, sistem politiknya dibangun atas prinsip-prinsip dan institusi yang mendasar. Taruhannya besar.
Sebagian besar kelas politik dan publik Senegal ribut atas penundaan pemilihan presiden oleh presiden.
Banyak ahli konstitusi bersikeras bahwa Presiden Sall dan mayoritas parlementerannya bahkan tidak memiliki kekuatan hukum untuk mengubah tanggal pemilihan atau memperpanjang masa jabatan kepala negara di luar akhir jadwal sebelumnya pada 2 April.
Dan ada tekanan internasional juga: Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS, misalnya, telah menuduh Sall memasukkan negaranya “ke jalan berbahaya menuju rez