“Pertumbuhan, pertumbuhan, pertumbuhan cepat,” kata Strey tentang apa yang diinginkan investor. “Kamu membakar uang untuk tumbuh.” Sebelum diperkenalkan ke modal ventura, tim Plantix telah membayangkan kesuksesan sebagai hanya membuat bisnis yang menguntungkan. Tapi tujuan yang sederhana “tidak selalu menjadi seksi bagi investor,” yang lebih suka membangun dengan cepat menuju pembayaran besar tunggal, kata Strey.
Tim dengan cepat menyadari bahwa jika Plantix akan bertahan sebagai ide brilian tanpa model bisnis yang jelas, mereka harus memberikan apa yang diinginkan oleh modal ventura: Lebih banyak unduhan, lebih banyak pengguna yang entah bagaimana, suatu hari nanti bisa dimonetisasi.
Pada saat itu, Plantix sedang mempertimbangkan untuk beroperasi di Mali, dengan populasi 23 juta. Setelah belajar di konferensi inovasi bahwa India adalah rumah bagi sekitar 150 juta petani kecil, Strey segera beralih fokus perusahaan ke subbenua. Tim dengan cepat menjalin kemitraan dengan kelompok penelitian lokal dan mendirikan kantor lapangan di Hyderabad serta mulai mengajarkan algoritma untuk mengenali hama dan tanaman lokal dalam bahasa India. Pada akhir Januari 2018, Plantix telah tumbuh menjadi sekitar 300.000 pengguna bulanan dan mengumpulkan $4,9 juta dalam satu putaran pendanaan VC lagi.
Pindah ke India, di mana makanan dan pertanian adalah industri senilai $800 miliar, telah menjadi pilihan yang jelas bagi startup agritech yang bercita-cita. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintahnya telah dengan agresif memperluas infrastruktur telekomunikasi, meningkatkan jumlah pengguna smartphone menjadi sekitar 450 juta orang dan menggandakan cakupan di daerah pedesaan. Hal itu berarti seorang petani yang berjalan melalui ladang yang sakit di Jharkhand bisa menjelajahi Plantix dalam pencarian obat.
Untuk menggunakan aplikasi ini, petani memberikan pilihan tanamannya, luas tanah, dan aplikasi input, kemudian mengunggah foto dengan koordinat GPS tertanam. Beberapa petani menggunakan aplikasi ini setiap minggu atau bahkan setiap hari, berkontribusi pada gambaran waktu nyata yang dalam dan detail tentang pertanian di seluruh India. Penggunaan mereka telah membantu AI Plantix menjadi lebih akurat sambil mengumpulkan informasi yang mungkin sangat berharga bagi pembeli tanaman, penjual benih, produsen alat, pemberi pinjaman, penyedia asuransi, dan penjual pestisida.
Selama presentasi, Strey mengatakan kepada saya, dia melihat bagaimana investor begitu tertarik hanya dengan menyebutkan data. “[Ide itu] laku bagus di kalangan investor, meskipun kita tidak pernah membuktikan bahwa kita bisa menghasilkan uang darinya.”
Masalahnya, seperti yang telah banyak perusahaan temui, adalah bahwa setiap pembeli data menginginkan potongan informasi tertentu yang disajikan dengan cara tertentu. Plantix akan perlu diorganisir ulang sekitar produksi dan pengemasan produk data yang dapat dipasarkan, dan ekonominya tidak pernah selesai.