Kesuksesan yang tampak dari perjanjian leaseback mungkin menjelaskan bagaimana Rush dapat menarik investasi terbesar OceanGate pada tahun 2020, pada saat perusahaan sedang bekerja pada tugas mahal mengganti lambung pertama Titan yang retak selama pengujian. Pendanaan ekuitas sebesar $18 juta memungkinkan OceanGate untuk membangun kembali Titan dan melanjutkan ekspedisi Titanic pertamanya pada tahun 2021. Sekitar waktu itu, dokumen menunjukkan bahwa OceanGate mungkin memiliki lebih banyak kendali dalam kepemilikan yang diambil alih dari Cyclops 2 LLC.
Tetapi pada tahun 2023, OceanGate tampaknya berada pada posisi keuangan yang lebih goyah. Beberapa saksi dalam sidang Coast Guard bersaksi bahwa mereka melihat kesulitan keuangan OceanGate menjelang ekspedisi Titanic terakhir, termasuk Rush mengabaikan gajinya dan kadang-kadang meminjamkan uang kepada perusahaan dari dana pribadinya.
Permintaan untuk penyelaman Titanic seharga $250.000 tampaknya mulai menurun. Pada bulan Mei 2023, salah satu penjual afiliasi OceanGate masih mengiklankan bahwa masih ada “beberapa tanggal dan tempat yang sangat terbatas dengan diskon 40 persen” untuk ekspedisi musim panas tahun itu. Ini sebelumnya tidak dilaporkan.
Jika penyelidikan federal menghasilkan tuduhan pidana, mereka akan dilanjutkan bersamaan dengan gugatan perdata yang saat ini berlangsung di pengadilan federal di negara bagian Washington. Dalam kasus ini, keluarga penjelajah Titanic terkenal Paul-Henri Nargeolet menuntut $50 juta atas kematiannya di atas Titan, dengan gugatan menamai OceanGate, estate Rush, dan sejumlah individu dan perusahaan terkait dengan kapal selam yang malang itu sebagai tergugat. Estate Rush baru-baru ini mengajukan mosi untuk menolak gugatan terhadapnya, menyatakan: “Sebagai majikan Rush, OceanGate bertanggung jawab atas kelalaian yang diduga oleh Rush.”
Pengacara maritim Alton Hall meragukan bahwa keluarga Nargeolet akan mendapatkan apa pun yang mendekati $50 juta yang mereka cari. Undang-undang tahun 1920, Death on the High Seas Act, umumnya membatasi kerugian pada kerugian materi, seperti penghasilan masa depan. Salah satu pengecualian akan terjadi jika Nargeolet dan penumpang Titan lainnya, yang OceanGate sebut sebagai “spesialis misi,” memenuhi syarat sebagai pelaut di bawah undang-undang lain yang disebut Jones Act. “Ada banyak buku yang ditulis tentang siapa yang termasuk dan siapa yang tidak termasuk pelaut Jones Act,” kata Hall. Penumpang yang meninggal di atas Titan “bukan pelaut Jones Act,” katanya.
Pertanyaan yang tidak diketahui dalam kasus ini—dan kasus lain yang mungkin dibawa oleh keluarga dua miliarder lain yang juga meninggal di atas Titan—adalah siapa yang mungkin menghadapi konsekuensi hukum. Kasus perdata terhadap OceanGate dan estate Rush juga menamai sebagai tergugat direktur teknik asli OceanGate, Tony Nissen, dan tiga perusahaan yang memproduksi lambung dan jendela pandangan Titan. Namun, beberapa saksi dalam sidang Coast Guard bersaksi bahwa Stockton Rush memiliki kata terakhir dalam banyak keputusan komersial, teknik, dan operasional, dan perusahaannya kemungkinan besar nyaris bangkrut. Pada akhirnya, mungkin sedikit yang bisa diselamatkan dari reruntuhan OceanGate.