PARIS (AP) — Aktivis lingkungan Paul Watson, yang ditahan di Greenland dan menghadapi kemungkinan ekstradisi ke Jepang, telah secara resmi meminta kewarganegaraan Perancis setelah Menteri Luar Negeri Perancis mengatakan bahwa upayanya sebelumnya untuk suaka politik tidak dapat diproses karena ia tidak berada di tanah Perancis.
Watson, pendiri Sea Shepherd dan pendukung anti-penangkapan ikan paus yang terkenal, ditahan di Nuuk, Greenland, pada bulan Juli ketika ia mencoba menghadang kapal penangkap ikan paus Jepang. Jepang, yang telah lama mencari ekstradisi Watson, menuduhnya menghalangi kegiatan penangkapan ikan paus komersial dan melukai anggota kru selama konfrontasi di perairan Antartika pada tahun 2010.
Bandar udara terdekat menunjukkan kewarganegaraan Perancis, diumumkan oleh pengacaranya Jean Tamalet Kamis, mencerminkan pergeseran strategis setelah komentar Menteri Luar Negeri Jean-Noël Barrot bahwa permintaan suaka harus diajukan di dalam Perancis.
Tamalet menekankan kontribusi signifikan Watson untuk konservasi laut, sejalan dengan prioritas lingkungan Perancis, dan berpendapat bahwa pekerjaannya layak mendapat pertimbangan “layanan luar biasa” dalam protokol naturalisasi Perancis.
Pemerintah Perancis sekarang sedang memeriksa aplikasi kewarganegaraan Watson, sementara Menteri Lingkungan Agnès Pannier-Runacher mengulang panggilan Perancis untuk pembebasannya dari tahanan. Watson menyatakan rasa terima kasihnya kepada Presiden Emmanuel Macron.