Negara lain termasuk Kanada dan Australia telah meminta maaf atas kebijakan sebelumnya tentang asimilasi paksa.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden akan secara resmi meminta maaf atas peran pemerintah dalam memaksa anak-anak pribumi masuk ke sekolah asrama di mana banyak dari mereka mengalami pelecehan fisik dan seksual dan hampir 1.000 meninggal.
“Saya melakukan sesuatu yang seharusnya saya lakukan sudah lama: untuk memberikan permintaan maaf resmi kepada bangsa Indian atas perlakuan kita terhadap anak-anak mereka selama bertahun-tahun,” kata Biden saat meninggalkan Gedung Putih pada hari Kamis untuk pergi ke Arizona.
Antara tahun 1869 dan tahun 1960-an, lebih dari 18.000 anak pribumi — beberapa di antaranya berusia empat tahun — secara paksa diambil dari keluarga mereka dan dimasukkan ke dalam sistem sekolah asrama.
Sekolah-sekolah tersebut, sering kali dijalankan oleh gereja-gereja Kristen, merupakan bagian dari kebijakan asimilasi paksa yang diluncurkan oleh Kongres pada tahun 1819 sebagai upaya untuk “mencivilisasikan” suku Indian, penduduk asli Alaska, dan suku asli Hawaii.
Anak-anak dipukul, disiksa secara seksual, dan dilarang berbicara dalam bahasa mereka dan berperilaku dengan cara apapun yang mencerminkan budaya mereka. Banyak dari mereka tidak melihat keluarga mereka selama bertahun-tahun.
Dalam rilis pers, Gedung Putih mengatakan bahwa Biden percaya bahwa “untuk membuka era hubungan Federal-Suku selanjutnya kita perlu sepenuhnya mengakui kerusakan masa lalu”.
Pidatonya pada hari Jumat akan menandai pertama kalinya seorang presiden AS meminta maaf atas penyalahgunaan sekolah asrama dan pengusiran paksa anak-anak pribumi — sesuatu yang didefinisikan sebagai tindakan genosida oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Permintaan maaf direkomendasikan
“Saya tidak pernah bisa menebak dalam sejuta tahun bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, anggota suku Pueblo of Laguna di New Mexico.
“Ini hal besar bagi saya. Saya yakin ini akan menjadi hal besar bagi seluruh Indian Country.”
Haaland adalah orang asli Amerika pertama yang memimpin Departemen Dalam Negeri. Dia memulai penyelidikan terhadap sistem sekolah asrama segera setelah dilantik. Departemen tersebut mengadakan sesi mendengarkan dan mengumpulkan kesaksian dari para korban selamat.
Itu mendokumentasikan hampir 1.000 kematian dan 74 lokasi makam di lebih dari 500 lokasi sekolah asrama.
Salah satu rekomendasi dari laporan terakhir adalah pengakuan, dan permintaan maaf, atas era sekolah asrama. Haaland mengatakan bahwa dia membawa hal itu kepada Biden, yang setuju bahwa itu diperlukan.
Haaland akan bergabung dengan Biden selama kunjungan diplomatik pertamanya ke suatu bangsa suku sebagai presiden, saat dia menyampaikan pidatonya di Komunitas Indian Gila River, 48 kilometer (30 mil) selatan Phoenix.
“Ini akan menjadi salah satu momen puncak dari seluruh hidup saya,” kata Haaland.
Permintaan maaf ini datang dalam beberapa minggu terakhir dari perlombaan presiden AS ketika kampanye Wakil Presiden Kamala Harris menghabiskan ratusan juta dolar untuk iklan yang menargetkan pemilih asli Amerika di negara-negara medan pertempuran termasuk Arizona dan North Carolina.
Kanada memiliki sejarah yang mirip dengan menindas suku pribumi dan memaksa anak-anak mereka masuk ke sekolah asrama untuk asimilasi. Paus Fransiskus mengeluarkan permintaan maaf bersejarah pada tahun 2022 atas kerjasama Gereja Katolik dengan kebijakan “catastrophic” Kanada terkait sekolah residensial pribumi, mengatakan asimilasi paksa orang asli menghancurkan budaya, memutuskan keluarga, dan memarjinalkan generasi.
Pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton menandatangani undang-undang meminta maaf kepada penduduk asli Hawaii atas penggulingan monarki Hawaii seabad sebelumnya.
Pada tahun 2008, Perdana Menteri Australia saat itu Kevin Rudd secara resmi meminta maaf kepada suku Aborigin dan Kepulauan Torres Strait karena kebijakan masa lalu pemerintahnya tentang asimilasi, termasuk pengusiran paksa anak-anak. Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern juga meminta maaf serupa pada tahun 2022.