Rincian tentang kesepakatan pertukaran lahan yang diajukan oleh SpaceX dengan Texas Parks and Wildlife Commission (TPWC) semakin memburuk. Setelah mayoritas yang sangat besar memberikan suara menolak pertukaran lahan tersebut, keputusan tersebut ditunda hingga bulan Maret. Namun, laporan terbaru menunjukkan bahwa lahan yang dipertanyakan sudah dialokasikan untuk pelestarian dan seorang miliarder minyak di Texas membantu Elon Musk menyelesaikan kesepakatan tersebut.
Investor Tesla Tidak Senang dengan Tweet-tweet Mr. Tweet
TPWC sedang mempertimbangkan kesepakatan pertukaran lahan dengan SpaceX, dengan mengakuisisi sekitar 477 hektar dekat Laguna Atascosa National Wildlife Refuge Bahia Grande Unit, dan sebagai gantinya memberikan sekitar 43 hektar dari Boca Chica State Park kepada SpaceX. Keputusan tersebut awalnya dijadwalkan untuk pemungutan suara pada tanggal 25 Januari, namun sekarang ditunda hingga Maret setelah lembaga tersebut menerima lebih dari 1.039 komentar menentang pertukaran lahan dan 263 yang mendukungnya, menurut Texas Standard.
Meskipun belum disetujui, kesepakatan ini didukung oleh Ketua Texas Parks and Wildlife, Jeffery Hildebrand, yang secara terang-terangan menyatakan bahwa ia berkomitmen untuk menyelesaikannya dalam pertemuan pada tanggal 24 Januari. Hilderbrand adalah seorang miliarder berbasis di Houston, pendiri Hilcorp Energy—salah satu perusahaan minyak dan gas terbesar di Amerika Serikat.
Miliarder minyak tersebut diangkat menjadi ketua TPWC setelah menyumbangkan $750.000 kepada Gubernur Texas Greg Abbott untuk kampanye pencalonan kembali pada tahun 2022, menurut laporan Houston Chronicle. Pada tahun yang sama, Hilderbrand menyumbangkan total $1,97 juta, sebagian besar kepada kandidat dan komite Republikan, menjadikannya donatur politik terbesar ketujuh di Texas, seperti yang dilaporkan oleh Austin American-Statesman saat itu.
Semua uang itu akan membawa Anda ke tempat-tempat, dan para miliarder saling mendukung di puncak. Dengan Hilderbrand di posisinya di TPWC, Musk memiliki seorang teman di lembaga tersebut yang mendukung rencana SpaceX untuk memperluas landasan peluncurannya di Boca Chica saat mereka mempersiapkan roket terkuat yang pernah dibangun untuk lepas landas.
Hampir 500 hektar lahan yang ditawarkan dalam kesepakatan pertukaran lahan ini dimiliki oleh Conservation Equity Management berbasis di Dallas dan Nacogdoches, sebuah perusahaan yang menjual kredit lingkungan kepada perusahaan swasta untuk mengimbangi emisi atau dampak lain yang mereka miliki pada daerah perlindungan. SpaceX kemungkinan akan membeli lahan tersebut dari perusahaan tersebut dan menukarkannya dengan 43 hektar di Texas Selatan, menurut San Antonio Express News. Sebelum kesepakatan pertukaran lahan ini diajukan, orang lain berharap dapat mengajukan penawaran untuk 477 hektar habitat pesisir untuk upaya konservasi, namun sekarang mereka mengatakan kemungkinan tidak dapat menyamai apa yang ditawarkan oleh SpaceX, seperti yang dilaporkan oleh surat kabar lokal.
Ini bukanlah kesepakatan yang menguntungkan bagi Texas; masalah utamanya adalah bahwa 477 hektar tersebut telah ditetapkan untuk pelestarian, sehingga jika Hildebrand berhasil menyelesaikan kesepakatan tersebut seperti yang ia janjikan, “Masyarakat Texas tidak akan melihat peningkatan bersih lahan yang dilestarikan,” menurut Houston Chronicle.
Para lingkungan setempat juga khawatir bahwa pertukaran lahan ini dapat menjadi ancaman bagi upaya konservasi di daerah tersebut, dengan spesies yang terdaftar dalam Undang-Undang Spesies Terancam menghuni habitat satwa liar di sekitarnya. “Tanah publik federal dan negara bagian yang mengelilingi fasilitas SpaceX di Boca Chica digunakan oleh ratusan ribu burung dari berbagai spesies sepanjang tahun,” kata American Bird Conservancy (ABC) kepada Gizmodo dalam sebuah email pada awal Januari.
ABC bergabung dengan Center for Biological Diversity dan tiga kelompok nirlaba setempat di Texas untuk menggugat Federal Aviation Administration setelah uji coba penerbangan roket Starship pada bulan April 2023, dengan klaim bahwa FAA terburu-buru menyetujui operasi peluncuran SpaceX yang diperluas di Boca Chica tanpa tinjauan lingkungan yang memadai. Peluncuran perdana Starship mengirim pecahan puing ke ribuan kaki di seluruh lanskap Texas Selatan dan memicu kebakaran di taman negara terdekat.
Pada awal 2022, sebuah penyelidikan dari U.S. Fish and Wildlife Service melaporkan bahwa populasi plover bersalju dan plover pipa—dua spesies burung pantai—menurun drastis di dekat situs SpaceX. FWS juga menunjukkan kemungkinan dampak negatif pada berbagai spesies penyu laut, serta burung pantai lainnya seperti red knot, jika SpaceX memperluas situs peluncurannya.
TPWD mengklaim bahwa kesepakatan pertukaran lahan ini akan memungkinkan mereka “untuk memperluas pengelolaan dan perlindungan sumber daya alam Texas serta meningkatkan kesempatan rekreasi sambil memungkinkan ekspansi fasilitas dan operasi SpaceX yang diperlukan di Texas,” kata lembaga tersebut kepada Gizmodo dalam sebuah email pada bulan Januari.
Menjelang pertemuan berikutnya pada tanggal 27 Maret untuk membahas kesepakatan pertukaran lahan ini, Hilderbrand tampak yakin bahwa keputusan tersebut akan disetujui. “Saya berkomitmen untuk mendorong proses ini dan menyelesaikan transaksi tersebut,” katanya dalam pertemuan publik pada tanggal 24 Januari. Tentu saja dia begitu.
Ingin tahu lebih banyak tentang usaha antariksa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang Starship megaroket SpaceX dan megaconstellation satelit internet SpaceX Starlink. Dan untuk lebih banyak tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan bookmark halaman Spaceflight khusus Gizmodo.