Perdana Menteri Kanada, Justin Trudeau, mengumumkan hari Kamis bahwa negara tersebut akan mengurangi secara signifikan jumlah imigran baru yang diperbolehkan masuk ke negara setelah mengakui bahwa pemerintahannya gagal dalam menemukan keseimbangan yang tepat setelah keluar dari pandemi.
Pemerintahan Liberal Trudeau dikritik karena rencananya untuk mengizinkan 500.000 penduduk tetap baru masuk ke negara dalam dua tahun mendatang. Namun, pada hari Kamis, dia mengatakan target tahun depan sekarang akan menjadi 395.000 penduduk tetap baru dan angka tersebut akan turun menjadi 380.000 pada tahun 2026 dan 365.000 pada tahun 2027.
“Dalam periode yang penuh gejolak saat kita keluar dari pandemi, antara memenuhi kebutuhan tenaga kerja dan menjaga pertumbuhan populasi, kita tidak menemukan keseimbangan yang tepat,” kata Trudeau.
“Imigrasi sangat penting untuk masa depan Kanada, namun harus dikendalikan dan berkelanjutan.”
Trudeau, yang dihadapkan pada desakan dari dalam partainya sendiri untuk tidak mencari mandat keempat, telah menerima kritik yang semakin meningkat atas kebijakan imigrasinya dan dampak negatif pertumbuhan populasi terhadap ketersediaan perumahan.
Dia mengatakan pemerintahannya akan mengurangi jumlah imigran yang masuk ke Kanada dalam tiga tahun mendatang, dan hal ini akan membekukan pertumbuhan populasi dalam dua tahun mendatang. Kanada mencapai 41 juta penduduk pada bulan April. Populasi tersebut adalah 37,5 juta pada tahun 2019.
Trudeau mengatakan Kanada perlu menstabilkan pertumbuhan populasinya untuk memungkinkan semua tingkatan pemerintah membuat perubahan yang diperlukan dalam perawatan kesehatan, perumahan, dan layanan sosial agar dapat menampung lebih banyak orang di masa depan.
Menteri Imigrasi Marc Miller mengatakan penurunan jumlah imigran akan membantu mengatasi kekurangan perumahan negara.
Dia juga mengakui perubahan opini publik tentang imigrasi.
“Volume yang kami ajukan merupakan kekhawatiran,” kata Miller.
Miller mengatakan pemerintah melihat tekanan yang dihadapi oleh masyarakat Kanada, dan bahwa pemerintah harus menyesuaikan kebijakannya sesuai. Dia mengatakan para pemimpin pemerintah telah mendengarkan dan akan terus melindungi integritas sistem imigrasi dan mengembangkan populasi Kanada secara bertanggung jawab.
“Kami adalah negara terbuka, namun tidak semua orang bisa datang ke negara ini,” katanya, mencatat bahwa Kanada akan terus menyambut pendatang dan bahwa target imigrasi pemerintah tetap ambisius.
Pemerintahan Trudeau telah lama membanggakan kebijakan imigrasi Kanada dan bagaimana Kanada lebih baik daripada negara-negara sejawatnya dalam menyambut pendatang baru dan mengintegrasikan mereka ke dalam ekonomi.
Pierre Poilievre, pemimpin Partai Konservatif oposisi, menuduh Trudeau telah menghancurkan konsensus nasional tentang imigrasi.
“Beliau telah merusak sistem imigrasi kita melalui ketidakmampuan pribadinya sendiri dan menghancurkan 150 tahun konsensus akal sehat dengan Liberal dan Konservatif tentang subjek tersebut,” kata Poilievre.
“Dia tidak bisa memperbaiki apa yang telah dia rusak dalam imigrasi dan perumahan atau hal lain karena dia sibuk memerangi fraksi partainya sendiri,” tambahnya.
Poilievre mengacu pada desakan oleh beberapa anggota parlemen dari partai Trudeau sendiri untuk tidak mencalonkan diri untuk periode keempat. Desakan tersebut merupakan salah satu ujian terbesar dalam karir politik Trudeau, namun dia mengatakan pada hari Kamis bahwa dia bermaksud untuk tetap bertahan melalui pemilu berikutnya.
Nelson Wiseman, profesor emeritus ilmu politik di Universitas Toronto, mengatakan pemerintahan Trudeau melakukan kesalahan yang buruk dalam hal imigrasi.
“Logika pemerintah – untuk mengembangkan ekonomi dan mendukung populasi Kanada yang menua dengan membawa lebih banyak imigran muda – adalah tepat. Namun, Ottawa memiliki sedikit kendali dalam memenuhi kebutuhan perumahan, kesehatan, pendidikan, dan kebutuhan kesejahteraan lainnya bagi penduduk, baik mereka warga negara atau imigran,” kata Wiseman.
“Ini semua adalah tanggung jawab pemerintah provinsi, dan ada sedikit kerjasama atau koordinasi antara dua tingkat pemerintahan,” katanya.
Sebagian persen dari warga Kanada selalu memiliki sikap xenofobia, namun jauh lebih sedikit daripada di beberapa negara lain, kata Wiseman.
“Banyak warga Kanada telah berbalik melawan arus imigran dan pekerja/siswa sementara baru-baru ini karena tantangan perumahan, kesehatan, pendidikan, dan kesejahteraan lainnya. Ottawa telah membaca hasil jajak pendapat dan meresponsnya sesuai,” katanya.