Kepala pemerintahan Persemakmuran sedang bersiap-siap untuk menantang Inggris dan setuju untuk mempertimbangkan keadilan reparasi untuk perdagangan budak lintas samudera, BBC telah mengetahui. Kantor Downing Street bersikeras bahwa isu ini tidak ada dalam agenda pertemuan 56 negara Persemakmuran, yang dimulai di negara kepulauan Pasifik Samoa pada hari Jumat. Tetapi sumber diplomatik mengatakan pejabat sedang bernegosiasi untuk mencapai kesepakatan melakukan penelitian lebih lanjut dan memulai “percakapan yang bermakna” tentang isu yang pada akhirnya dapat membuat Inggris berhutang miliaran pound dalam bentuk reparasi. Teks saat ini dari konsep komunike pertemuan – yang dikenal oleh BBC – mengatakan: “Kepala, memperhatikan panggilan untuk diskusi tentang keadilan reparasi sehubungan dengan perdagangan budak lintas Atlantik dan perbudakan… setuju bahwa saatnya telah tiba untuk percakapan yang bermakna, jujur, dan saling menghormati menuju menciptakan masa depan bersama berdasarkan persamaan.” Itu mengatakan kepala pemerintahan akan memainkan “peran aktif dalam membawa tentang percakapan inklusif yang mengatasi kerusakan ini” dan mereka setuju “untuk memprioritaskan dan memfasilitasi penelitian lebih lanjut dan tambahan tentang perdagangan budak lintas Atlantik dan perbudakan yang mendorong dan mendukung percakapan dan memberikan informasi untuk melangkah maju”. Teks – yang masih bisa berubah setelah pemimpin Persemakmuran tiba – telah disusun oleh diplomat sebelum pertemuan. Pejabat Inggris berhasil menghalangi rencana untuk sebuah deklarasi yang sepenuhnya terpisah tentang subjek itu. Inggris tidak menginginkan bahasa apa pun dalam komunike tentang keadilan reparasi, tetapi saat ini harus menerima bahwa itu akan mencakup tiga paragraf penuh yang menetapkan posisi rinci Persemakmuran. Keadilan reparasi untuk perbudakan bisa hadir dalam berbagai bentuk, termasuk reparasi finansial, keringanan utang, permintaan maaf resmi, program pendidikan, membangun museum, dukungan ekonomi, dan bantuan kesehatan masyarakat. Pejabat dari Caricom, badan yang mewakili negara-negara Karibia, telah berusaha memperluas isu tersebut sehingga mencakup tidak hanya perdagangan budak lintas Atlantik tetapi juga Pasifik. Konsep komunike mengatakan mayoritas negara anggota “mempunyai pengalaman sejarah bersama terkait dengan perdagangan yang menghina ini, perbudakan budak, dan penghancuran dan pemiskinan orang pribumi”. Ini juga secara langsung merujuk pada praktik yang dikenal sebagai “blackbirding”, di mana penduduk Kepulauan Pasifik ditipu atau diculik menjadi budak atau buruh murah di koloni di seluruh wilayah tersebut. Diplomat mengatakan harapan saat ini adalah bahwa keadilan reparasi akan menjadi fokus utama agenda untuk pertemuan Persemakmuran berikutnya dalam dua tahun di Karibia, mungkin Antigua dan Barbuda. Menjelang pertemuan tahun ini, telah ada panggilan yang semakin meningkat dari pemimpin Persemakmuran untuk Inggris meminta maaf dan memberikan reparasi senilai triliunan pound untuk peran sejarah negara itu dalam perdagangan budak. Laporan yang diterbitkan tahun lalu oleh Universitas West Indies – didukung oleh Patrick Robinson, seorang hakim yang duduk di Mahkamah Internasional – menyimpulkan bahwa Inggris berhutang lebih dari £18 triliun dalam bentuk reparasi atas peranannya dalam perbudakan di 14 negara Karibia. Pada akhir pekan lalu, perdana menteri Bahamas, Philip Davis, menggunakan kunjungan oleh menteri Kantor Luar Negeri Baroness Chapman untuk mengatakan bahwa perjuangan untuk mendapatkan reparasi belum berakhir. Menurut situs web pemerintah Bahamas, Mr Davis mengatakan: “Panggilan untuk reparasi bukan hanya tentang kompensasi finansial. Itu bukan tentang kompensasi finansial. “Ini tentang mengakui dampak abadi dari berabad-abad eksploitasi dan memastikan bahwa warisan perbudakan ditangani dengan jujur dan integritas. “Sebagai negara-negara Karibia, kami bersatu dalam permintaan kami atas keadilan untuk generasi yang datang sebelum kita dan kita yang masih hidup dengan sejarah kekejaman itu.” Juru bicara pemerintah Inggris mengatakan bahwa mereka tidak akan berkomentar tentang kebocoran kepada BBC, tetapi menambahkan: “Reparasi tidak ada dalam agenda pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran. Posisi pemerintah tidak berubah – kami tidak membayar reparasi. “Kami berfokus pada menggunakan pertemuan di [Pertemuan Kepala Pemerintahan Persemakmuran] untuk mendiskusikan peluang bersama yang dapat kita buka di seluruh Persemakmuran – termasuk mengamankan pertumbuhan ekonomi yang lebih banyak.” Dipahami bahwa posisi Kantor Downing Street – bahwa keadilan reparasi tidak ada dalam agenda – meskipun secara teknis benar, telah membuat marah beberapa menteri Karibia ketika jelas bahwa isu tersebut akan dibahas dalam pertemuan tersebut. Ini adalah salah satu dari banyak isu yang secara teknis tidak ada dalam agenda tetapi tetap akan diatasi dan dibahas. Sir Keir Starmer tiba di Samoa pada Rabu malam waktu Inggris, menjadi perdana menteri yang pertama kali mengunjungi negara kepulauan Pasifik. Berbicara kepada wartawan di perjalanan, dia mengatakan bahwa dia ingin mendiskusikan tantangan terkini dengan para pemimpin Persemakmuran, terutama perubahan iklim, daripada masalah masa lalu. “Apa yang paling mereka minati adalah, apakah kita dapat membantu mereka bekerja dengan, misalnya, lembaga keuangan internasional tentang paket-paket yang mereka butuhkan saat ini terkait dengan tantangan yang mereka hadapi,” katanya. “Itu di situlah saya akan berfokus – daripada yang akhirnya akan menjadi diskusi panjang yang sangat panjang tentang reparasi masa lalu. “Tentu saja, perbudakan mengerikan bagi semua orang; perdagangan dan praktiknya, tidak ada pertanyaan tentang itu. Tetapi menurut pandangan saya… saya lebih suka menggulung lengan baju dan bekerja dengan mereka pada tantangan masa depan yang kita hadapi daripada menghabiskan banyak waktu untuk masa lalu.” Raja Charles tiba di Samoa untuk kunjungan empat hari pada Rabu dan dijadwalkan untuk secara resmi membuka pertemuan. Ketika mengunjungi Kenya tahun lalu, Raja itu menyatakan “kesedihan dan penyesalan terbesar” atas “perbuatan salah” era kolonial, tetapi berhenti sebentar dari mengeluarkan permintaan maaf, yang akan memerlukan persetujuan dari menteri. Beberapa negara non-Karibia tidak tidak simpatik terhadap posisi Inggris dan ingin pertemuan fokus lebih pada tantangan yang ada – seperti perubahan iklim, yang berdampak buruk pada banyak negara Persemakmuran, sekitar setengah dari mereka adalah negara pulau kecil. Tetapi negara-negara Karibia tampaknya bertekad untuk terus menekan isu ini. Ketiga calon yang berharap terpilih akhir pekan ini sebagai sekretaris jenderal Persemakmuran berikutnya – Shirley Botchwey dari Ghana, Joshua Setipa dari Lesotho, dan Mamadou Tangara dari Gambia – telah membuat jelas bahwa mereka mendukung keadilan reparasi.
