Pembongkaran sebuah masjid dan sebuah pesantren Muslim telah menyebabkan bentrokan mematikan dan pemadaman internet di India bagian utara. Insiden ini terjadi di negara bagian pegunungan Uttarakhand, dan merupakan ketegangan sektarian terbaru ketika situs-situs Muslim menjadi target yang lebih luas dari sayap kanan Hindu setelah pembukaan sebuah kuil besar bulan lalu.
Jumlah korban dari kekerasan ini belum jelas. Seorang pejabat di Haldwani, kota tempat bentrokan terjadi, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dua orang tewas dan puluhan terluka, termasuk petugas polisi. Laporan-laporan di media berita India, mengutip pejabat polisi teratas, menyebutkan bahwa empat orang tewas, tetapi hal ini belum dapat dikonfirmasi karena polisi tidak merespons permintaan komentar. Gambar-gambar dari daerah tersebut menunjukkan kendaraan yang terbakar dan puing-puing berserakan di jalan-jalan.
Kerusuhan pada hari Kamis dimulai ketika pejabat dan polisi datang untuk merobohkan struktur-struktur tersebut, yang otoritas mengatakan telah dibangun secara ilegal di tanah umum, dan mereka menghadapi kerumunan yang marah. Saksi mata mengatakan bahwa polisi menembakkan peluru nyata dan gas air mata untuk mengusir ratusan pengunjuk rasa yang melemparkan batu ke kantor polisi dan membakar kendaraan. Polisi membantah menggunakan peluru nyata.
Kekerasan ini terjadi di tengah-tengah meningkatnya Hinduisme sebagai identitas nasional di India, sebuah negara multietnis yang didirikan sebagai republik sekuler, tetapi dalam dekade terakhir ini semakin menjauh dari visi tersebut di bawah kepemimpinan Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata-nya.
Dalam 10 tahun masa jabatannya sebagai perdana menteri, Mr. Modi telah memenuhi banyak janji kampanyenya, seperti membangun sebuah kuil Hindu yang besar di tempat berdirinya sebuah masjid, dan mencabut status semi-otonom wilayah Kashmir.
Pembongkaran pada hari Kamis adalah bagian dari upaya pemerintah yang lebih besar yang menurut para pemimpin oposisi telah menargetkan Muslim. Pada tahun 2022, pengadilan di Uttarakhand memerintahkan penghancuran sekitar 4.000 rumah yang dihuni terutama oleh Muslim di Haldwani, yang terletak di tanah yang dikatakan oleh pengadilan telah merambah jalur kereta.
Pada bulan Januari 2023, setelah berbulan-bulan protes di mana penduduk yang telah diberi pemberitahuan penggusuran berkemah di jalanan, para hakim di pengadilan tertinggi India mengeluarkan perintah penangguhan terhadap pembongkaran tersebut.
Dalam beberapa bulan setelah itu, ketegangan semakin meningkat. Poster-poster muncul di kota lain yang menyerukan agar umat Muslim menutup bisnis mereka setelah dua orang, seorang Hindu dan seorang Muslim, diduga menculik seorang gadis Hindu. Toko-toko milik Muslim di kota lain ditandai dengan salib hitam, dan anggota kelompok sayap kanan mendesak umat Muslim untuk meninggalkan Uttarakhand. Negara bagian ini, yang menjadi rumah bagi banyak tempat ziarah Hindu, semakin menjadi tujuan utama dalam rute ziarah Hindu, meskipun penduduk Muslimnya sekitar 14 persen.
Minggu ini, sebuah putusan pengadilan membuka jalan bagi pembongkaran masjid dan pesantren tersebut. Penduduk dan wakil terpilih setempat mengatakan pemerintah terburu-buru dalam melaksanakan pembongkaran tersebut tanpa berkonsultasi dengan penduduk setempat.
Pada hari Jumat, pihak berwenang memberlakukan jam malam, menutup sekolah dan perguruan tinggi, dan mendeployed ratusan pasukan pengendalian kerusuhan.
Pembongkaran ini tidak terbatas hanya pada Uttarakhand. Dalam sebuah laporan terbaru, Amnesty International menggambarkan apa yang disebutnya sebagai penargetan “tidak adil” terhadap rumah-rumah, bisnis, dan tempat ibadah Muslim antara April dan Juni 2022 di lima negara bagian di mana pemerintah setempat dikelola oleh partai pemerintahan Mr. Modi.
Laporan tersebut mendesak pihak berwenang untuk menghentikan pembongkaran properti Muslim, yang menurutnya dilakukan sebagai “hukuman” setelah insiden kekerasan agama atau protes oleh Muslim terhadap kebijakan diskriminatif.