Polisi Meksiko telah menangkap seorang pria yang dituduh membunuh seorang imam Katolik Roma dan pejuang hak asasi manusia di negara bagian selatan Chiapas. Pastor Marcelo Pérez tewas pada hari Minggu setelah merayakan Misa di gerejanya di kota San Cristóbal de las Casas. Saksi mata mengatakan tembakan itu berasal dari dua pria yang mendekati gereja dengan sepeda motor. Otoritas mengidentifikasi tersangka pembunuh tersebut sebagai Edgar N, seorang bandar narkoba lokal. Pastor Marcelo telah berjuang tanpa henti melawan perdagangan narkoba di Chiapas, yang telah melihat lonjakan kekerasan dalam beberapa tahun terakhir yang terkait dengan perang wilayah antara kartel saingan. Konferensi para uskup Meksiko mengatakan pembunuhan itu telah membungkam suara “yang menubuatkan” yang telah bekerja tanpa lelah untuk perdamaian dan keadilan. Menurut kantor jaksa agung Chiapas, pembunuh tersangka telah diidentifikasi menggunakan rekaman kamera keamanan, kesaksian saksi mata, dan petunjuk lainnya, laporan kantor berita AFP. Pastor Marcelo telah dibunuh oleh dua pria di sepeda motor, yang menembak mobilnya. Kejadian itu terjadi pada Minggu pagi ketika Pastor Marcelo kembali ke parokinya setelah mengatakan Misa di lingkungan Cuxtitali di San Cristóbal de Las Casas. Dia telah dipindahkan ke kota tersebut setelah menerima ancaman kematian di paroki pedesaan tempat dia sebelumnya bekerja. Pastor telah mencoba bernegosiasi untuk mengakhiri kekerasan yang disebabkan oleh bentrokan antara geng kriminal dan kelompok penjaga. Dalam wawancara bulan lalu, dia telah menggambarkan negara bagian selatan Chiapas sebagai “bom waktu”. “Ada banyak [orang yang] hilang, banyak yang diculik, banyak yang dibunuh karena keberadaan kejahatan terorganisir di sini,” katanya saat memimpin unjuk rasa yang dia gambarkan sebagai “ziarah”. Ratusan orang yang berduka menghadiri pemakamannya pada hari Selasa di kota kelahirannya, San Andrés Larráinzar, menyanyikan “Hidup Pastor Marcelo, imam orang miskin”, laporan AFP. Chiapas telah melihat lonjakan kekerasan selama setahun terakhir, dengan kartel Sinaloa dan Kartel Jalisco New Generation berperang untuk mengendalikan daerah tersebut. Kelompok kriminal mengeksploitasi migran yang menyeberangi negara bagian selatan dalam perjalanan ke utara menuju perbatasan Meksiko dengan Amerika Serikat. Komunitas di daerah tersebut telah sangat terpukul oleh kekerasan, terkadang harus bersembunyi di rumah mereka selama berhari-hari saat tembakan terdengar di luar. Tetapi pembunuhan yang ditargetkan terhadap seorang pembela hak asasi manusia yang bersuara keras dianggap sebagai eskalasi berbahaya dari kekerasan yang telah mengganggu komunitas itu selama berbulan-bulan.
