Presiden Biden meningkatkan kritiknya terhadap pendekatan Israel dalam perang melawan Hamas pada Kamis, menyebut operasi militer di Gaza “berlebihan” dan mengatakan bahwa penderitaan orang-orang tak berdosa harus dihentikan.
Bapak Biden, yang telah sangat mendukung hak Israel untuk membalas serangan teroris Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang, menunjukkan ketidak sabaran yang semakin meningkat terhadap skala dan durasi respons Israel selama pertemuan malam hari dengan para wartawan di Gedung Putih.
“Saya berpandangan, seperti yang Anda tahu, bahwa tindakan respons di Gaza, di Gaza Strip, telah berlebihan,” kata Bapak Biden sebagai tanggapan atas pertanyaan pada akhir sesi yang ramai, yang dimaksudkan untuk mengatasi laporan penasihat khusus tentang penanganannya terhadap dokumen-dokumen berkelas. “Saya telah sangat berusaha, sangat keras, untuk mendapatkan bantuan kemanusiaan ke Gaza,” tambahnya. “Ada banyak orang tak berdosa yang kelaparan. Ada banyak orang tak berdosa yang dalam kesulitan dan sekarat. Dan itu harus dihentikan.”
Namun, meskipun dia memberikan penilaian tajam terhadap peristiwa terbaru di Timur Tengah, dia melakukan kesalahan yang diharapkan dihindari oleh stafnya, mengingat pertanyaan tentang usia dan ingatannya, dengan mengacaukan presiden Mesir dan Meksiko.
“Menurut pendapat saya, awalnya presiden Meksiko, Sisi, tidak ingin membuka pintu untuk membiarkan bahan kemanusiaan masuk,” katanya, merujuk pada Abdel Fattah el-Sisi, presiden Mesir, bukan Meksiko. “Saya berbicara dengannya. Saya meyakinkannya untuk membuka pintu. Saya berbicara dengan Bibi untuk membuka pintu di sisi Israel.”
Komentar Bapak Biden mengungkapkan frustrasinya yang semakin meningkat dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang dikenal dengan nama panggilannya, Bibi, memperlihatkan apa yang jelas secara pribadi selama berminggu-minggu. Bapak Biden telah mendesak pemimpin Israel untuk lebih berhati-hati dalam menghindari korban sipil di Gaza, di mana lebih dari 27.000 orang tewas, menurut otoritas kesehatan di wilayah yang dikuasai oleh Hamas, dan untuk mempertimbangkan pembentukan negara Palestina setelah perang berakhir.
Bapak Biden telah menghadapi tekanan besar dari sayap progresif partainya sendiri untuk mengendalikan Bapak Netanyahu, dengan para demonstran sekarang secara teratur mengganggu acara presiden dan memanggilnya dengan sebutan seperti “Genosida Joe.” Pada saat yang sama, Bapak Netanyahu, yang terkena kritik karena tidak mencegah serangan pada 7 Oktober, telah berupaya mempertahankan koalisi sayap kanannya dengan menentang permintaan Bapak Biden untuk solusi “dua negara” yang dikenal.
Dalam beberapa hari terakhir, Bapak Netanyahu tampak menolak upaya Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken untuk memediasi kesepakatan melalui perantara dengan Hamas untuk memastikan pembebasan lebih dari 100 sandera yang masih ditahan oleh Hamas sebagai imbalan untuk jeda perang yang panjang. Hamas telah mengajukan “tuntutan konyol” yang jika dipenuhi hanya akan “mengundang pembantaian lain,” kata Bapak Netanyahu pada hari Rabu setelah bertemu dengan Bapak Blinken.
Dalam empat bulan sejak serangan Hamas, Bapak Biden berusaha menjaga keseimbangan yang hati-hati, menekankan dukungannya yang tulus terhadap Israel dan kemarahan bersama atas pembunuhan warga Israel yang tak bersalah sambil semakin menasihati Bapak Netanyahu untuk bersikap tenang. Pada satu titik, dia mengeluh tentang serangan bom yang “sembarangan” oleh Israel, tetapi secara umum dia telah memoderasi pandangannya di muka umum, kadang-kadang membiarkan anggota pemerintahannya yang lain berbicara lebih kritis.
Presiden tidak bermaksud untuk membahas situasi pada Kamis malam dan sedang meninggalkan Ruang Resepsi Diplomatik di Gedung Putih setelah pernyataannya tentang laporan penasihat khusus ketika pertanyaan seorang wartawan membuatnya kembali ke podium.
Dia menyebut upayanya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan kemanusiaan ke Gaza, di mana sebagian besar penduduk telah mengungsi dan putus asa untuk mendapatkan barang-barang dasar.
“Sekarang saya sangat berusaha untuk menangani gencatan senjata sandera ini,” katanya. “Saya telah bekerja tanpa henti dalam kesepakatan ini,” tambahnya, karena hal itu dapat “mengarah pada jeda yang berkelanjutan dalam pertempuran dan tindakan yang terjadi di Gaza Strip. Karena saya pikir jika kita bisa mendapatkan penangguhan untuk itu – penangguhan awal, saya pikir kita akan dapat memperpanjangnya sehingga kita dapat meningkatkan prospek bahwa pertempuran ini berubah di Gaza.”
Dia juga mengatakan bahwa ia percaya bahwa Hamas mungkin telah melancarkan serangannya pada 7 Oktober untuk mengganggu upaya Amerika untuk menjalin hubungan diplomatik normal antara Israel dan Arab Saudi, sebuah proyek yang banyak orang percaya akan mengubah wilayah itu namun bisa mengurangi urgensi masalah Palestina.
“Saya tidak punya bukti tentang apa yang akan saya katakan,” kata Bapak Biden, “tetapi tidaklah tidak masuk akal untuk menduga bahwa Hamas memahami apa yang akan terjadi dan ingin menggagalkannya sebelum terjadi.”
Victoria Kim berkontribusi dalam laporan dari Seoul.
– Peter Baker Melaporkan dari Washington