Mantan CEO Abercrombie & Fitch (A&F) dan pasangannya telah ditangkap dan dituduh menjalankan bisnis prostitusi dan perdagangan seks internasional. Otoritas menangkap mantan eksekutif mode Mike Jeffries, pasangannya Matthew Smith, dan perantara pasangan mereka – James Jacobson – pada Selasa pagi. Jaksa federal mengatakan para pria menggunakan kekerasan, penipuan, dan pemaksaan untuk terlibat dalam tindakan seksual \”kekerasan dan eksploitatif\”. Tuan Jeffries dan pasangannya sebelumnya membantah melakukan kesalahan melalui pengacara mereka, dan pengacara Tuan Jeffries memberi tahu BBC pada Selasa bahwa mereka akan \”menanggapi secara detail tuduhan setelah Dakwaan diungkapkan\”. Pengacara untuk Tuan Smith telah diminta untuk memberikan komentar baru. A&F menolak untuk memberikan komentar tentang perkembangan terbaru. Peringatan: Cerita ini mengandung deskripsi tindakan seks. FBI membuka investigasi tahun lalu setelah BBC mengungkap klaim bahwa Mike Jeffries dan pasangannya memanfaatkan dan menyalahgunakan seksual pria-pria pada acara yang mereka selenggarakan di kediaman New York mereka dan hotel di seluruh dunia. Investigasi BBC menemukan bahwa ada operasi yang canggih melibatkan seorang perantara dan jaringan perekrut yang bertugas mencari pria untuk acara-acara ini. Pada Selasa, jaksa AS untuk Distrik Timur New York, Breon Peace, menuduh Tuan Jeffries menggunakan kekayaannya, kekuasaan, dan statusnya sebagai CEO A&F \”untuk memperdagangkan pria untuk kesenangan seksualnya sendiri\” dan untuk kesenangan pasangannya, Tuan Smith. Menguraikan tuduhan jaksa, Tuan Peace menuduh pasangan itu mempekerjakan Tuan Jacobson sebagai perekrut mereka yang akan melakukan \”tryouts\” dengan pria dari seluruh dunia dengan melibatkan mereka dalam tindakan seksual sebagai imbalan uang. Setelah Tuan Jeffries menyetujui pria tersebut, mereka akan diterbangkan ke rumahnya di New York di mana mereka \”ditekan untuk mengonsumsi alkohol, Viagra, dan relaksan otot\”, klaim Tuan Peace. Jaksa juga menuduh bahwa Tuan Jeffries dan Tuan Smith mengarahkan orang lain atau secara pribadi \”menginjeksi pria dengan zat yang menyebabkan ereksi\” ketika mereka tidak mampu atau tidak mau berpartisipasi. Mantan CEO \”menghabiskan jutaan dolar untuk infrastruktur besar untuk mendukung operasi ini dan menjaga kerahasiaannya\”, kata jaksa, yang mencakup perjalanan internasional, menginap di hotel, membayar staf, dan keamanan untuk acara-acara tersebut. Jaksa mengatakan ada 15 korban yang disebutkan dalam dakwaan tetapi menuduh bahwa operasi itu \”melibatkan puluhan dan puluhan pria\”. Setelah tampil di pengadilan pada Selasa, Tuan Jeffries dibebaskan dengan jaminan $10 juta (£7,7 juta), sementara Tuan Jacobson dibebaskan dengan jaminan $500.000. Mereka akan kembali ke pengadilan pada Jumat. Tuan Smith diperintahkan ditahan. Tuan Peace, jaksa federal, mengonfirmasi dalam konferensi pers pada Selasa bahwa otoritas awalnya diberi tahu oleh laporan media. Mengikuti laporan BBC, gugatan perdata juga diajukan di New York menuduh Tuan Jeffries dan Tuan Smith melakukan perdagangan seks, pemerkosaan, dan pelecehan seksual. Gugatan tersebut juga menuduh Abercrombie & Fitch telah mendanai operasi perdagangan seks yang dipimpin oleh mantan CEO-nya selama dua dekade dia memegang jabatan. Sebelumnya pada Selasa, Brad Edwards dari Edwards Henderson, seorang pengacara perdata yang mewakili beberapa korban yang diduga, mengatakan: \”Penangkapan ini adalah langkah besar pertama menuju keadilan bagi banyak korban yang dieksploitasi dan disiksa melalui skema perdagangan seks yang beroperasi selama bertahun-tahun di bawah payung yang sah Abercrombie berikan.\” Penyelidikan luar biasa dari BBC, dikombinasikan dengan gugatan yang diajukan oleh firma kami yang mendetailkan operasi itu, layak dikreditkan atas penangkapan monumental ini. Ini adalah hasil jurnalisme investigatif yang mengesankan.” Dalam penyelidikan awalnya, BBC berbicara dengan 12 pria yang menggambarkan menghadiri atau mengatur acara yang melibatkan tindakan seks yang dijalankan untuk Tuan Jeffries, 80 tahun, dan pasangan Inggrisnya Tuan Smith, 61 tahun, antara tahun 2009 dan 2015. Delapan pria yang menghadiri acara tersebut mengatakan mereka direkrut oleh seorang perantara yang BBC identifikasi sebagai James Jacobson. Kemudian, lebih banyak pria datang bulan lalu. Beberapa mengklaim asisten Tuan Jeffries telah menyuntikkan mereka di penis dengan apa yang mereka diberitahu sebagai Viagra cair. Tuan Jacobson, 71 tahun, sebelumnya memberi tahu BBC dalam pernyataan melalui pengacaranya bahwa dia tersinggung dengan saran \”perilaku memaksa, menipu, atau paksaan dari pihak saya\” dan \”tidak tahu tentang perilaku semacam itu oleh orang lain\”. BBC juga mewawancarai puluhan sumber lain, termasuk mantan staf rumah tangga. Beberapa pria yang diwawancarai BBC mengatakan mereka diperdaya tentang sifat acara atau tidak diberitahu tentang seks yang terlibat. Yang lain mengatakan mereka memahami acara tersebut akan bersifat seksual, tetapi tidak tepat apa yang diharapkan dari mereka. Semua dibayar. Beberapa pria mengatakan kepada BBC bahwa perantara atau perekrut lainnya menaikkan kemungkinan kesempatan modeling dengan A&F. David Bradberry, yang saat itu berusia 23 tahun dan menjadi model yang berambisi, mengatakan bahwa \”jelas\” baginya bahwa tanpa melakukan seks oral pada Tuan Jacobson, dia tidak akan bertemu dengan CEO A&F Tuan Jeffries. \”Ini seperti dia menjual ketenaran. Dan harganya adalah kepatuhan,\” kata Tuan Bradberry kepada BBC. Tuan Bradberry mengatakan kemudian dia menghadiri pesta di rumah Tuan Jeffries di Hamptons di Long Island di mana dia bertemu dengan Tuan Jeffries dan berhubungan seks dengannya. Dia mengatakan lokasi yang \”terpencil\” dan kehadiran staf pribadi Tuan Jeffries, yang berpakaian seragam A&F, yang mengawasi acara berarti dia \”tidak merasa aman untuk mengatakan ‘tidak’ atau ‘saya tidak merasa nyaman dengan ini’\”. Setelah penyelidikan awal BBC dipublikasikan tahun lalu, A&F mengumumkan bahwa mereka membuka penyelidikan independen terhadap tuduhan yang diajukan. Ketika kami baru-baru ini bertanya kapan laporan ini akan selesai – dan apakah temuan akan dibuat publik – perusahaan menolak untuk menjawab. Seperti Tuan Jeffries dan Tuan Smith, merek tersebut telah mencoba untuk menyingkirkan gugatan perdata terhadapnya, dengan argumen bahwa mereka tidak mengetahui \”usaha perdagangan seks yang disebut\” yang dipimpin oleh mantan CEO mereka – yang dituduh telah didanai oleh perusahaan. Awal tahun ini, pengadilan AS memutuskan bahwa A&F harus menutupi biaya pertahanan hukum Mike Jeffries ketika dia terus melawan tuduhan perdata perdagangan seks dan pemerkosaan. Hakim memutuskan tuduhan tersebut terkait dengan peran korporatnya setelah dia menggugat merek tersebut karena menolak membayar biaya hukumnya. Merek tersebut mengatakan mereka tidak berkomentar tentang masalah hukum. Namun, dalam pembelaannya yang diajukan ke pengadilan, A&F mengatakan tim kepemimpinan saat ini \”sebelumnya tidak mengetahui\” tentang tuduhan tersebut sampai BBC menghubungi mereka, menambahkan bahwa perusahaan \”menyukai pelecehan seksual dan mengutuk perilaku yang diduga\” oleh Tuan Jeffries dan orang lain. Pada tahun 2014, Tuan Jeffries mengundurkan diri sebagai CEO setelah penurunan penjualan dan pergi dengan paket pensiun senilai sekitar $25 juta (£20,5 juta), menurut laporan perusahaan saat itu. Dahulu salah satu CEO tertinggi di Amerika, dia adalah figur kontroversial yang menghadapi tuduhan diskriminasi terhadap staf, kekhawatiran tentang pengeluaran mewahnya, dan keluhan tentang pengaruh tidak resmi pasangannya dalam hidupnya, Matthew Smith, di dalam A&F.
