Klaim tersebut, bagaimanapun, tidak menjadi viral hingga minggu lalu dan rilis video deepfake. Darren Linvill, co-direktur di Clemson University’s Media Forensics Hub, memberi tahu WIRED bahwa dia segera mengenali taktik ini sebagai bagian dari playbook disinformasi Rusia yang mapan. “Tidak diragukan lagi ini adalah Storm-1516,” kata Linvill, yang timnya menemukan jaringan tersebut musim gugur lalu. Linvill mengatakan akun yang pertama kali membagikan video yang diubah AI memiliki semua ciri khas kampanye Storm-1516 sebelumnya. “Biasa bagi mereka untuk membuat akun X atau YouTube untuk penempatan awal cerita,” kata Linvill. Kampanye yang diatur oleh Storm-1516 seringkali dimulai dengan posting cerita palsu dan video dari pengadu isu atau jurnalis warga negara, misi AS ke Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa menguraikan pada bulan Juli. Disinformasi “diperkuat oleh jaringan online lain yang tampaknya tidak berafiliasi,” misi AS menyatakan. Klaim tersebut kemudian mengambil hidupnya sendiri, dibagikan dan diposting ulang oleh pengguna media sosial yang mungkin tidak memiliki ide dari mana video-video tersebut berasal. Cerita palsu juga dapat diambil oleh outlet media lain yang meliput cerita media sosial viral. Dalam kasus klaim Walz, mereka berakhir di MSN, situs agregasi berita yang dimiliki oleh Microsoft. Di masa lalu, Storm-1516 telah mengandalkan jaringan situs berita palsu yang dijalankan oleh Dougan untuk mendorong naratifnya. Pada hari Sabtu, sebuah cerita yang merujuk pada wawancara RedPill78, posting Black Insurrectionist, dan video deepfake diterbitkan di lebih dari 100 situs web Dougan secara bersamaan. Ini pertama kali ditemukan oleh Alex Liberty, seorang peneliti yang melacak aktivitas jaringan propaganda Rusia dan yang setuju dengan pernyataan Linvill bahwa video deepfake memiliki semua ciri khas kampanye Storm-1516. “Kami percaya bahwa ini mungkin menjadi kampanye yang terkoordinasi dalam upaya membawa banyak tuduhan palsu dengan sifat yang sama terhadap Tim Walz melalui saluran yang berbeda dan dalam format yang berbeda untuk membawa citra legitimasi pada naratif,” kata Liberty kepada WIRED. McKenzie Sadeghi, editor AI dan pengaruh asing di NewsGuard, setuju. “Narasi palsu tersebut tampaknya menjadi bagian dari kampanye yang lebih luas yang didorong oleh media pro-Kremlin dan influencer QAnon menjelang pemilihan presiden AS 5 November 2024, yang bertujuan untuk menggambarkan Walz, yang daya tarik politiknya sebagai seorang guru sekolah dan pelatih biasa, sebagai seorang pedofil yang memiliki hubungan yang tidak pantas dengan anak di bawah umur,” tulis Sadeghi dalam analisis video deepfake.
