Korban bencana lingkungan terburuk di Brasil telah mengajukan gugatan ke pengadilan Inggris untuk mendapatkan kompensasi, hampir sembilan tahun setelah ribuan limbah tambang beracun tumpah ke saluran air utama, menewaskan 19 orang dan menghancurkan komunitas lokal.
Gugatan class action di Pengadilan Tinggi Keadilan di London pada hari Senin mencari perkiraan 36 miliar poundsterling ($47bn) dalam bentuk ganti rugi dari raksasa pertambangan global BHP. Itu akan membuatnya menjadi pembayaran lingkungan terbesar yang pernah ada, menurut Pogust Goodhead, firma hukum yang mewakili para penggugat.
BHP memiliki 50 persen saham Samarco, perusahaan Brasil yang mengoperasikan tambang bijih besi di mana bendungan tailings pecah pada 5 November 2015, melepaskan limbah tambang yang cukup untuk mengisi 13.000 kolam renang ukuran Olimpiade ke Sungai Doce di tenggara Brasil. Kasus ini diajukan di Inggris karena salah satu dari dua entitas hukum utama BHP berbasis di London pada saat itu.
“BHP adalah pencemar dan oleh karena itu harus membayar,” kata pengacara Alain Choo Choy dalam pengajuan tertulis.
Pengacara BHP Shaheed Fatima mengatakan dalam pengajuan tertulis bahwa klaim tersebut “tidak memiliki dasar”, menambahkan bahwa BHP tidak memiliki atau mengoperasikan bendungan dan “tidak memiliki pengetahuan yang cukup tentang bendungan dan tidak mengetahui bahwa stabilitasnya terancam”.
Sungai yang dipuja oleh suku pribumi Krenak sebagai dewa, tercemar begitu parah sehingga belum pulih. Bencana itu membunuh 14 ton ikan air tawar dan merusak 660km (410 mil) Sungai Doce, menurut sebuah studi oleh University of Ulster.
Ketika bendungan yang dikenal sebagai Fundao pecah, lumpur membanjiri Bento Rodrigues, yang dulunya adalah desa ramai di negara bagian Minas Gerais. Sekarang itu menyerupai kota hantu.
Beberapa ubin putih adalah satu-satunya sisa-sisa rumah tempat Monica dos Santos, 39 tahun, tinggal bersama orang tuanya di dekat gereja Katolik yang juga hancur. Dia telah menjadi salah satu aktivis utama yang mencari reparasi penuh.
“Bukan hanya kehancuran 5 November. Kehancuran sejak saat itu, saya sering mengatakan, lebih buruk,” kata dia. Beberapa korban selamat beralih ke alkohol, yang lainnya ke narkoba. Hubungan pribadi tegang, terkadang hingga batas patah.
Trik ini dilakukan beberapa hari setelah BHP mengumumkan bahwa perusahaan dan mitranya di Samarco, Vale SA, sedang bernegosiasi penyelesaian dengan otoritas publik di Brasil yang dapat memberikan $31,7 miliar untuk orang, komunitas, dan lingkungan yang rusak.
Puing-puing menutupi tanah di distrik Bento Rodrigues yang dilapisi lumpur setelah bendungan yang dimiliki oleh Vale SA dan BHP Billiton Ltd pecah, di Mariana, Brasil pada November 2015 [Ricardo Moraes/Reuters]
Vale pada Jumat mengatakan jumlah tersebut termasuk $7,9 miliar yang sudah dibayarkan, $18 miliar yang akan dibayarkan secara bertahap selama 20 tahun kepada pemerintah federal Brasil, negara bagian Minas Gerais dan Espirito Santo serta pemerintah kota, dan $5,8 miliar dalam “kewajiban kinerja” oleh Samarco, termasuk kompensasi individu.
Bulan lalu, Presiden Luiz Inacio Lula da Silva mengatakan kepada Radio Vitoriosa, sebuah stasiun lokal di Minas Gerais, bahwa pemerintahannya bertujuan untuk mencapai kesepakatan dengan perusahaan pertambangan pada akhir Oktober. Klaim diajukan oleh Kejaksaan Agung Federal Brasil dan otoritas publik.
BHP yang berbasis di Australia di Melbourne mengatakan bahwa mereka percaya tindakan di Inggris tidak perlu karena itu duplikat dari masalah yang dicakup oleh upaya reparasi dan proses hukum di Brasil, tetapi mengatakan bahwa mereka akan terus membela diri.
Pogust Goodhead mengatakan penyelesaian potensial tidak boleh memiliki dampak pada kasus ini.
“Waktu seperti itu hanya membuktikan bahwa perusahaan yang bertanggung jawab atas bencana lingkungan terbesar di Brasil bertekad untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk mencegah korban mencari keadilan,” kata firma itu dalam sebuah pernyataan.
Korban selamat dari Bento Rodrigues telah pindah ke desa baru dengan nama yang sama setengah jam berkendara dari sana. Rumah-rumah berwarna-warni, berlantai banyak menghiasi jalan-jalan yang baru diaspal.
Priscila Monteiro, 36 tahun, pindah tiga bulan yang lalu tapi mengatakan dia tidak merasa di rumah.
“Rasanya seperti saya hanya lewat dan saya akan kembali ke rumah kapan saja,” katanya.
Monteiro sedang hamil ketika bendungan pecah pada ulang tahunnya. Dia dan putrinya yang berusia dua tahun ditarik dari lumpur beracun dan selamat, tetapi dia mengalami keguguran. Keponakannya yang berusia lima tahun, Emanuelle, meninggal.
“Bagi saya, hari yang seharusnya menjadi perayaan telah menjadi hari berkabung, selamanya,” katanya, menangis.
Monteiro mengatakan dia berharap persidangan di London akan mengakui kerusakan itu.
“Tuhan menempatkan orang-orang dari London di jalur kita karena tidak ada keadilan di Brasil. Sekarang harapan terakhir kami ada pada mereka,” katanya.
