Fortnite sedang memenangkan metaverse

Pada tahun 2021, perusahaan induk Facebook mendapatkan nama dan tujuan baru. “Dalam jangka waktu tertentu, saya berharap kami dilihat sebagai perusahaan metaverse,” kata CEO Mark Zuckerberg saat itu. Dia kemudian menyebut metaverse sebagai “penerus dari internet seluler” dan mencatat bahwa konsep ini akan begitu besar sehingga terlalu berat bagi satu perusahaan untuk mengambilnya, meluas ke seluruh industri.

Namun, hal itu belum terjadi. Bahkan karyawan Meta sendiri jarang menggunakan aplikasi metaverse unggulan perusahaan, Horizon Worlds, dan selama beberapa tahun terakhir, definisi Zuckerberg tentang metaverse tampaknya telah bergeser dari dunia virtual ala Ready Player One menjadi dunia yang menyatukan dunia nyata dan virtual dengan munculnya kata-kata populer baru seperti kecerdasan buatan (AI). Bagaimanapun juga, visi internet ini belum berhasil memperoleh tempat yang diharapkan oleh Zuckerberg, setidaknya bukan dari Meta. Tetapi bisnis metaverse tampaknya berkembang pesat di Fortnite.

Kemarin, Disney menginvestasikan $1,5 miliar di Epic Games dengan tujuan menciptakan apa yang mereka sebut sebagai “universitas permainan dan hiburan yang luas dan terbuka” yang terhubung dengan Fortnite. Ini dilakukan setelah Fortnite mengalami restrukturisasi besar-besaran pada awal tahun ini, di mana permainan tersebut berubah dari permainan tembak-menembak online yang populer menjadi serangkaian pengalaman terhubung mulai dari permainan bertahan Lego hingga festival musik ala Rock Band. (Era baru ini dimulai dengan konser virtual yang spektakuler, seperti halnya tradisi Fortnite.)

Disney sebelumnya juga telah melakukan upaya sendiri di bidang ini. Pada tahun 2022, perusahaan menugaskan eksekutif Mike White untuk memimpin upaya metaverse, dengan mantan CEO Bob Chapek memuji “metaverse yang disebut, yang saya yakini adalah perbatasan kisah besar berikutnya.” Setahun kemudian, divisi metaverse mereka dihapus sebagai bagian dari gelombang pemutusan hubungan kerja massal.

Jadi apa perbedaannya? Mengapa konglomerat hiburan besar dan jaringan sosial besar belum berhasil menguasai metaverse, tetapi permainan konyol di mana seorang pisang bisa melawan Ariana Grande bisa melakukannya? Jawabannya adalah, ya, ini hanyalah permainan konyol. Meta dan Disney (dan setiap perusahaan lain yang mengejar tren metaverse) memulai dengan keinginan untuk menciptakan visi baru dari internet, dunia virtual yang meliputi segala hal yang dapat digunakan sebagai tempat bermain dan bekerja. Tetapi mereka tidak memberikan alasan kepada orang-orang untuk ingin eksis di ruang tersebut. Di sisi lain, Fortnite dimulai sebagai hal yang benar-benar diinginkan oleh jutaan orang – bermain permainan yang menyenangkan dengan karakter yang mereka kenal dan cintai – dan membangun aspirasi dunia virtualnya di atas itu.

Evolusi Fortnite telah berjalan lambat dan stabil sejak diluncurkan. Sebenarnya, awalnya merupakan permainan bertahan sebelum mode battle royale-nya menjadi populer. Sejak itu, Epic telah mencoba banyak hal untuk menjadikan Fortnite lebih dari sekadar permainan. Telah ada konser virtual, jutaan yang dihabiskan untuk olahraga elektronik, galeri seni, area bersantai tanpa kekerasan, dan banyak lagi. Tetapi intinya selalu menjadi permainan video yang selalu berubah dan tetap populer. Bahkan, perubahan terbaru Fortnite diawali dengan acara Fortnite OG yang dirancang untuk menarik kembali para pemain yang sudah tidak aktif. Tanpa permainan, bagian lainnya tidak akan berfungsi.

Tentu saja, tidak semuanya berjalan mulus, bahkan bagi Epic. Tidak semua taruhan tersebut berhasil. Party royale adalah sebuah tempat yang sepi, dan sisi kompetitif Fortnite telah menjadi hal yang diabaikan. Dan seperti banyak perusahaan teknologi lainnya, Epic terlalu maju setelah booming bisnis yang terjadi selama pandemi. Tahun lalu, perusahaan ini melakukan pemutusan hubungan kerja sebanyak 16 persen dari total karyawan, dengan CEO Tim Sweeney mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kami telah menghabiskan uang lebih banyak daripada yang kami dapatkan, berinvestasi dalam evolusi Epic berikutnya dan mengembangkan Fortnite sebagai ekosistem yang terinspirasi metaverse bagi para pencipta.”

Saat ini, Fortnite tidak sepenuhnya mencerminkan visi ilmiah dari dunia virtual. Masuk ke dalam permainan terlihat lebih seperti menjelajahi beranda YouTube daripada menyambungkan diri ke dalam matriks. Namun, awal dari keterhubungan tersebut sudah ada, dengan elemen seperti avatar dan XP Anda yang dapat digunakan di berbagai pengalaman. Jika Anda menyukai karakter Peely si pisang, Anda dapat menjadi dia saat balapan mobil, bermain gitar, atau menonton pertunjukan komedi.

Mungkin, saat peluncurannya, alam semesta Disney akan menjadi langkah selanjutnya menuju ruang virtual yang lebih terpadu – yang benar-benar terlihat seperti metaverse yang diekspos para eksekutif teknologi begitu lama.