Ketakutan akan kekerasan telah membuat beberapa dewan pemilihan AS kesulitan untuk merekrut pekerja pemungutan suara dengan kurang dari tiga minggu menjelang pemilihan presiden Amerika bulan November.
Administrator pemilihan di negara bagian pertempuran Nevada, Arizona, dan Wisconsin masih merekrut staf sementara untuk mengatur peralatan pemungutan suara, mendaftarkan pemilih, dan melaporkan hasil, menurut Power the Polls, sebuah kelompok rekrutmen pekerja pemungutan suara non-partisan. Pejabat di Maryland, Ohio, dan Florida juga masih merekrut staf untuk hari pemilihan.
“Tantangan [berasal dari kekhawatiran tentang] keamanan dan keamanan pekerja pemungutan suara,” kata Isaac Cramer, direktur eksekutif dewan pemilihan di Charleston County, South Carolina. “Saya tahu itu adalah kekhawatiran teratas orang yang telah pergi.”
Ancaman terhadap pejabat lokal melonjak pada tahun 2020 setelah presiden saat itu Donald Trump dan pendukungnya berusaha untuk merusak hasil pemilihan presiden tahun itu, dengan palsu mengklaim bahwa pekerja pemilihan telah mengabaikan kecurangan yang meluas di tempat pemungutan suara. Pengadilan AS menolak klaim tersebut.
Dalam satu kasus, ratusan pendukung Trump menyerbu sebuah aula konvensi di Detroit di mana relawan menghitung suara surat suara pada tahun 2020, mengetuk-ngetuk jendela dan menyanyikan “hentikan penghitungan”.
Reuters melaporkan pada tahun 2021 bahwa telah ditemukan lebih dari 100 ancaman kematian atau kekerasan yang dilakukan terhadap pekerja pemilihan dan pejabat dan Departemen Kehakiman AS telah memperingatkan bahwa pekerja pemungutan suara mungkin mengalami pelecehan bulan November ini.
Survei yang dilakukan oleh lembaga nirlaba progresif Brennan Center for Justice menemukan bahwa 38 persen pekerja pemilihan telah mengalami ancaman, pelecehan, atau penyalahgunaan, dengan tujuh dari 10 mengatakan ancaman telah meningkat sejak tahun 2020.
Dari administrator pemilihan yang disurvei oleh Brennan Center, 40 persen mengatakan mereka telah menambahkan langkah-langkah keamanan tambahan ke kantor pemilihan dan tempat pemungutan suara, seperti memasang kaca anti peluru dan tombol panik untuk membantu staf dengan cepat memanggil penegak hukum.
Ancaman tersebut telah mendorong banyak pejabat untuk mundur, sehingga satu dari empat administrator pemilihan akan menjalankan pemilihan presiden pertama mereka bulan depan, perkiraan Brennan Center. Dua badai yang menghancurkan tempat pemungutan suara dan mengganggu pengiriman surat suara di tenggara awal bulan ini juga menambahkan komplikasi logistik tambahan.
“Itulah yang membuat saya sangat sedih,” kata Cramer, merujuk pada insiden selama pemilihan primer untuk pemilihan paruh waktu 2022 di mana pengamat pemilihan merekam dan menelepon polisi pada pekerja pemilihan di Charleston County. “Selama empat tahun terakhir, telah terjadi penggulingan integritas pemilihan dan pada akhirnya menunjukkan kepada saya dan orang lain di posisi saya bahwa kita tidak menghargai nilai-nilai pemilihan yang bebas dan adil, dan kita melakukannya.”
“Banyak orang [menyusun tempat pemungutan suara] untuk melayani tetangga mereka sendiri dan memberikan kembali dan bukan untuk memiliki sorotan pada mereka [dan dituduh palsu melakukan] sesuatu ilegal,” tambah Cramer.
Berbeda dengan negara demokrasi besar lainnya, pemilihan AS dioperasikan oleh lebih dari 5.000 yurisdiksi terpisah, yang semuanya harus merekrut dan melatih pekerja pemungutan suara mereka sendiri.
Walaupun banyak dewan pemilihan mengatakan mereka lebih mudah memenuhi peran dibandingkan ketika krisis Covid mengganggu pemungutan suara selama pemilihan presiden 2020, yang lain mengatakan mereka masih mencari untuk merekrut bahkan ketika pemungutan suara awal telah dimulai.
Banyak dewan pemilihan mengatakan mereka lebih mudah memenuhi peran dibandingkan ketika krisis Covid mengganggu pemungutan suara selama pemilihan presiden 2020 © Bloomberg
Administrator perlu merekrut sekitar 645.000 pekerja untuk mengisi hampir 95.000 tempat pemungutan suara di seluruh negara, menurut laporan 2022 oleh Komisi Bantuan Pemilihan AS. Ini adalah suatu prestasi yang lebih dari separuh yurisdiksi memberi tahu badan itu “sangat atau agak sulit”.
Sebagian besar pekerja pemungutan suara AS secara historis berusia di atas 60 tahun, menurut EAC, tetapi banyak di kelompok itu “meletakkan topinya” menjelang pemilihan 2020 karena takut tertular Covid-19, kata Marta Hanson dari Power the Polls.
Sekarang administrasi pemilihan sedang berlomba untuk menggantikan mereka. Pemilih terdaftar dengan keterampilan untuk mengoperasikan perangkat seperti iPad dan yang lancar berbahasa berbagai bahasa paling banyak diminati, menurut Ryan Pierannunzi dari organisasi hak pilih non-partisan Fair Elections Center.
Kebutuhan tersebut telah mendorong beberapa dewan pemilihan untuk mencoba pendekatan baru untuk mengisi pekerjaan pemilihan. Charleston County telah menggunakan perusahaan rekrutmen untuk membantu mencapai tujuannya merekrut 2.000 pekerja pemungutan suara sementara Bergen County di New Jersey merekrut 350 siswa sekolah menengah untuk bekerja selama delapan jam di tempat pemungutan suara setelah negara menurunkan persyaratan usia minimum untuk pekerja pemungutan suara menjadi 16 tahun. Banyak di antaranya terlalu muda untuk memilih.
Pada saat yang sama, kelompok kanan termasuk True the Vote mendorong pendukung mereka, banyak di antaranya menyangkal hasil pemilihan 2020, untuk menjadi pekerja pemungutan suara sehingga mereka dapat “memantau” penghitungan tahun ini.
Meskipun tantangan, Carolina Lopez dari Partnership for Large Election Jurisdictions, mengatakan administrator telah bekerja untuk meningkatkan keamanan dan transparansi untuk meredakan setiap kekhawatiran tentang integritas pemilihan.
“Saya belum pernah melihat komunitas administrasi pemilihan yang lebih siap daripada sekarang,” kata Lopez, mantan administrator pemilihan di Florida.
Direkomendasikan
Fred Sherman, komisioner pemilihan untuk Johnson County, Kansas, mengatakan bahwa kantornya awalnya mendapat “tanggapan yang sangat baik” terhadap panggilan untuk pekerja pemungutan suara dan menerima lebih dari 1.000 aplikasi. Tetapi ia masih merekrut staf untuk hari pemilihan karena ada “pengurangan” yang signifikan setelah pekerja mengetahui betapa sulitnya pekerjaan itu selama sesi pelatihan.
Di Johnson County, staf pemungutan suara bekerja 15 jam pada hari pemilihan, dimulai dari jam 5 pagi, dengan bayaran antara $150 dan $200.
Merencanakan pemilihan “seperti mencoba memprediksi badai”, kata Sherman. “Anda tidak tahu apakah itu akan menjadi magnitude tiga, empat, atau lima … dan setelah itu terjadi, tidak banyak yang bisa Anda lakukan untuk mengubah jalannya.”