Seorang jurnalis investigasi terkemuka telah dibebaskan untuk tahanan rumah di Guatemala, setelah kasusnya menyorot pertanyaan tentang kemunduran demokrasi di negara tersebut.
Jose Ruben Zamora, pendiri pemenang penghargaan surat kabar El Periodico, telah dipenjara selama lebih dari 800 hari saat ia menunggu persidangan ulang atas tuduhan pencucian uang.
Tetapi seorang hakim pada hari Jumat memutuskan bahwa sistem hukum tidak bisa lagi menjaga jurnalis itu tetap terkunci saat kasusnya terus berlanjut melalui pengadilan.
“Kami memberlakukan tahanan rumah,” Hakim Erick Garcia memutuskan pada hari Jumat. Garcia menambahkan bahwa Zamora akan dipaksa untuk muncul setiap delapan hari di hadapan otoritas, untuk memastikan kepatuhannya. “Dia juga dilarang meninggalkan negara tanpa izin pengadilan.”
Sebelum penangkapan dan penahanannya, Zamora telah membangun reputasi sebagai salah satu jurnalis investigasi terkemuka Guatemala, meluncurkan penyelidikan terhadap korupsi di tingkat pemerintah tertinggi.
Kelompok kebebasan pers – dan Zamora sendiri – telah berargumen bahwa penjaranya adalah balasan atas laporannya dan rekan kerjanya di ruang berita El Periodico.
Dalam menyambut keputusan Jumat, 19 kelompok hak asasi manusia dan advokasi internasional mengeluarkan surat terbuka kepada pemerintah Guatemala meminta agar proses hukum dihormati dalam kasus Zamora.
Para pihak yang menandatangani, yang termasuk Amnesty International dan Komite Perlindungan Jurnalis, juga mengecam “pelanggaran hak asasi manusianya”.
“Para ahli internasional telah mengungkapkan kekhawatiran yang mengkhawatirkan bahwa kondisi penahanan Zamora bisa merupakan tindakan penyiksaan, dan perlakuan yang kejam dan tidak manusiawi,” tulis mereka.
“Kondisi seperti itu adalah pelanggaran serius terhadap martabat dan keadilan manusia.”
Kasus Zamora telah lama dipenuhi dengan apa yang dikritik sebagai ketidakberaturan mengejutkan.
Pada Juli 2022, ia ditangkap atas tuduhan pencucian uang. Jaksa kemudian memberikan serangkaian tuduhan kedua terhadapnya, atas penghalangan keadilan dan penggunaan dokumen palsu.
Namun, advokat kebebasan pers mengatakan bahwa kasus Zamora mencerminkan upaya lain di Guatemala untuk menggunakan sistem pengadilan untuk membungkam kritikus.
Para pengacara dan hakim yang sebelumnya terlibat dalam penuntutan korupsi telah menemukan diri mereka dalam penyelidikan, dengan beberapa terpaksa melarikan diri dari negara itu.
Upaya yang didukung oleh PBB untuk menekan korupsi, Komisi Internasional melawan Impunitas di Guatemala (CICIG), juga tiba-tiba ditutup pada tahun 2022 setelah reaksi keras pemerintah.
Para jurnalis juga telah terjebak dalam sorotan, karena beberapa di antara mereka menghadapi tuduhan yang dianggap palsu.
Para wartawan di El Periodico, misalnya, yang meliput persidangan Zamora dihadapkan pada tuduhan persekongkolan untuk menghalangi keadilan.
Koran itu sendiri terpaksa ditutup pada Mei 2023 setelah merilis pernyataan yang mengatakan, “Penyiksaan telah meningkat, begitu juga pelecehan terhadap pengiklan kami.”
Zamora sendiri telah lama menegaskan ketidakbersalahannya, mengklaim bahwa tuduhan itu adalah respons terhadap pekerjaannya menyelidiki korupsi.
Jaksa awalnya meminta hukuman 40 tahun dalam kasus pencucian uangnya. Pada Juni 2023, pengadilan malah menjatuhkan hukuman enam tahun penjara.
Tetapi beberapa bulan kemudian, pada Oktober 2023, pengadilan banding membatalkan hukuman itu. Zamora telah menunggu di balik jeruji besi keputusan tentang persidangan ulang sejak saat itu.
Hingga Jumat, ia telah ditahan di penjara Mariscal Zavala di Kota Guatemala selama hampir 810 hari.
Di antara ketidakberaturan dalam kasus Zamora adalah pergantian tim pengacara pembelaannya: Para kritikus menunjukkan bahwa setidaknya 10 anggota tim pembelaannya telah dipaksa mengundurkan diri, dengan mengutip tekanan dari luar.
Orang lain mempertanyakan kualitas bukti. Tuduhan pencucian uang berasal sebagian dari kesaksian seorang mantan bankir yang tercela, Ronald Garcia Navarijo, sendiri dituduh korupsi.
Dalam surat mereka pada hari Jumat, organisasi hak asasi manusia internasional menyebut situasi Zamora “bagian dari tren yang lebih luas, sangat mengganggu” kriminalisasi lawan politik dan kritikus.
“Taktik ini sering digunakan melawan pembela hak asasi manusia, jurnalis, petugas yudisial, dan orang lain,” tulis mereka.
Cabang Amerika dari Komite Perlindungan Jurnalis, sebuah kelompok kebebasan pers yang terlibat dalam surat tersebut, mengeluarkan pernyataan terpisah setelah keputusan tersebut memuji peralihan Zamora ke tahanan rumah.
“Langkah ini menandai tahap baru bagi dia, keluarganya, dan semua yang telah berjuang tanpa lelah untuk kebebasannya,” tulisnya di media sosial.
Untuk bagian Zamora, ia memberitahu media lokal di Guatemala, “Saya berharap saya bisa pulang ke rumah untuk tidur malam ini, meskipun saya tidak ragu bahwa mereka akan menemukan cara untuk mengurung saya lagi.”
