Raja Charles III dan Ratu Camilla dijadwalkan tiba di Australia pada hari Jumat dalam tur kerajaan bersejarah. Delapan bulan yang lalu, saya tidak berpikir saya akan menulis kata-kata itu. Pada bulan Februari, Istana Buckingham mengumumkan Raja menderita kanker dan semua “tugas yang tampak di depan publik” dihentikan – atas perintah dokter. Pada saat itu, perjalanan ke Australia terasa tidak masuk akal. Penerbangan selama sekitar 24 jam, perbedaan waktu yang melelahkan, dan hari-hari keterlibatan kerajaan pasti akan terlalu banyak bagi seorang pria berusia 75 tahun yang sedang menghadapi diagnosis kanker dan memulai pengobatan. Tetapi penasihat istana tidak pernah sepenuhnya menyingkirkan perjalanan ini – setiap kali hal itu muncul, bahasa mereka hati-hati. “Ini tidak dihilangkan,” kata mereka, atau “keputusan akan diambil berdasarkan saran dokter,” dan “Raja perlu fokus pada pengobatan kanker terlebih dahulu.” Dan pada akhir musim semi, ada tanda-tanda kunjungan masih mungkin dilakukan. Beberapa tim Raja melakukan perjalanan ke Australia dan Samoa untuk menilai apa yang mungkin dan menyelesaikan pengaturan, berkoordinasi dengan Kantor Luar Negeri dan kedua pemerintah Australia dan Selandia Baru. Apakah Raja akan cukup sehat untuk menghadapi kesulitan tur? Jawabannya adalah ya – dengan beberapa perubahan penting. Atas saran medis, Selandia Baru dihapus dari jadwal. Istana Buckingham mengatakan itu adalah pilihan yang dibuat “secara kolaboratif” dengan pemerintah Australia dan Selandia Baru, dan mengakui itu adalah “keputusan sulit.” Penasihat kerajaan telah terbuka tentang diagnosis dan pengobatan Raja tetapi mereka tidak pernah mengungkapkan jenis kanker yang diderita Raja maupun memberikan rincian tentang jenis pengobatan yang dia terima. “Kesehatannya dalam lintasan positif,” kata mereka kepada kami. Yang jelas adalah pengobatan Raja masih berlangsung dan kanker yang dia derita membutuhkan manajemen medis secara teratur. Tetapi dia cukup sehat bagi dokternya untuk memberikan restu perjalanan ini, dan selama dia pergi pengobatan kanker telah dihentikan. Menghapus Selandia Baru dan menjaga perjalanan ini singkat berarti dia dapat kembali ke rutinitas pengobatan reguler sesegera mungkin. Beberapa waktu yang lalu, Raja mengadakan resepsi untuk merayakan diaspora Persemakmuran Inggris di Istana St James di London. Program acara untuk Raja dan Ratu juga terlihat sedikit berbeda dari tur kerajaan biasa. Ketika mereka tiba mereka akan memiliki satu hari untuk pulih sebelum memulai keterlibatan. Ini perjalanan panjang – keduanya berusia 70-an dan hari libur sekali lagi adalah isyarat kondisi Raja. Jadwal di Australia dan Samoa tidak termasuk keterlibatan malam. Tidak ada makan malam kenegaraan, dan tidak ada perjalanan keluar larut malam. Tapi kita akan melihat lebih banyak Raja selama sembilan hari ke depan daripada sebagian besar tahun ini. Istana Buckingham mengatakan banyak pemikiran telah dilakukan untuk “menyeimbangkan program” dan telah direncanakan untuk “mempertahankan energi Raja.” Ini adalah kunjungan pertama Charles sebagai Raja ke salah satu dari 14 wilayah di mana dia tetap menjadi Kepala Negara. Ini juga akan menjadi pertemuan pertamanya sebagai Kepala Pemerintahan Persemakmuran (CHOGM), di mana dia adalah kepala asosiasi 56 negara. Pemerintahan Raja telah terganggu oleh diagnosis kanker, tetapi kunjungan ini memberikan rasa nyata bahwa dia kembali berbisnis. Raja Charles dan Ratu Camilla akan meluangkan waktu untuk beradaptasi setelah tiba di Sydney. Selain perintah dokter, Raja juga harus beroperasi di bawah perintah Ratu. Istrinya merasa harus pergi sendiri lebih sering daripada yang mungkin dia antisipasi tahun ini, melanjutkan beberapa keterlibatan yang seharusnya dia lakukan bersama suaminya. Ratu Camilla adalah figur berpengaruh dalam rumah tangga kerajaan dan telah merujuk pada pola pikir “workaholic” suaminya dalam beberapa keterlibatan publik – bahkan setelah diagnosis kankernya. Dia telah menjadi kunci untuk memastikan Raja mengikuti saran medis dan mengambil waktu untuk pulih selama pengobatannya. Dan dia akan melakukan hal yang sama di Australia dan Samoa selama kunjungan ini, serta mengambil beberapa keterlibatan sendiri seputar masalah literasi dan mendukung korban kekerasan dalam rumah tangga. Tur kerajaan memerlukan perencanaan yang presisi. Ada koreografi untuk mereka dan daftar periksa momen yang harus diambil – parlemen, tokoh terhormat, militer, lingkungan, dan budaya. Pada kertas, unsur Australia dari perjalanan ini adalah wilayah tradisional dan aman. Tetapi itu juga berbeda secara signifikan dari yang sebelumnya. Raja pertama kali mengunjungi Australia pada tahun 1966 sebagai seorang remaja 17 tahun yang memulai dua semester pengalaman mengajar di sekolah swasta di Victoria. Dia kembali sebagai seorang raja berusia 75 tahun yang sedang menerima pengobatan kanker, menjelang akhir tahun di mana dia telah menghadapi tantangan pribadi yang besar. Hidup publiknya telah dibatasi, dibatasi oleh sakit. Dan meskipun jadwalnya menjadi lebih sibuk seiring dia memperbaiki pengobatannya, dia kemudian mundur ke ketenangan Balmoral untuk liburan musim panas dan mempersiapkan diri untuk perjalanan ini. “Bagaimana kabar Raja?” adalah pertanyaan yang sering saya dengar tahun ini – dan kadang-kadang sulit untuk menjawab. Hari-hari mendatang akan memungkinkan kita melihat Raja bekerja hari demi hari. Dengan dekat, seorang kepala negara, Raja Australia. Tur ini adalah pameran besar untuk monarki, dan monarki perlu terlihat – terutama di negara di mana republik Australia telah menjadi topik debat politik aktif belakangan ini. Optik penting bagi Istana Buckingham. Seorang Raja yang terlihat sehat, berinteraksi dengan publik, mengelola jadwal acara penuh, melakukan sedikit diplomasi dan merangkul apa yang ditawarkan Australia dan Samoa adalah tujuannya. Tidak mudah untuk sampai ke sini. Tetapi ada keyakinan dari penasihat kerajaan bahwa kunjungan ini akan memberikan rasa layanan normal yang kuat kembali.
