Pada hari Minggu, warga Moldova akan memiliki kesempatan untuk membuang dua suara.
Salah satunya adalah untuk memilih presiden baru. Yang lain adalah referendum tentang apakah negara mereka harus menyertakan tujuan akses Uni Eropa dalam konstitusinya.
Sebagai negara yang terletak di antara Ukraina dan Rumania dengan wilayah Transnistria yang dipisahkan dari Kremlin, Moldova sering menjadi tempat perpecahan antara faksi pro-Barat dan pro-Moskow.
Berikut adalah semua yang perlu Anda ketahui:
Apa saja isu utama?
Moldova adalah negara kecil dengan populasi sekitar tiga juta orang. Sekitar 500.000 orang tinggal di Transnistria.
Negara ini memiliki mayoritas penutur bahasa Rumania dan minoritas penutur bahasa Rusia yang besar.
Meskipun dalam beberapa tahun terakhir telah mencatat pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) tertinggi di Eropa, negara ini masih salah satu negara termiskin di sana. Saat ini, warga Moldova sedang berjuang melawan harga energi tinggi dan inflasi, sementara upah minimum tetap rendah, sebesar 5.000 leu ($283).
Sejak Uni Soviet bubar pada tahun 1991, negara bekas Uni Soviet ini memiliki pemimpin yang beralih antara jalur pro-UE dan pro-Rusia.
Maia Sandu, presiden petahana yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali, bertekad melihat Moldova bergabung dengan UE dan telah menetapkan tahun target 2030 untuk aksesnya.
Perang Rusia di Ukraina telah secara langsung mempengaruhi warga Moldova, yang kini mendapatkan gas dari Barat daripada Rusia.
Di mana Moldova berdiri dalam perang Rusia di Ukraina?
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Moldova telah berusaha menjauhkan diri secara ekonomi dari Rusia dan mendekatkan diri dengan Barat.
Sebelum perang Ukraina, Moldova sepenuhnya bergantung pada Rusia untuk gas dan menerima sebagian besar listriknya dengan biaya murah dari pembangkit listrik tenaga termal di wilayah Transnistria yang dipisahkan, yang disuplai oleh perusahaan milik negara Rusia Gazprom.
Transnistria menyatakan kemerdekaan dari Moldova pada tahun 1990 dengan dukungan Rusia dan tiga dekade kemudian, negara ini masih menjadi tuan rumah sekitar 1.500 tentara Rusia.
Namun, komunitas internasional tidak mengakui kemerdekaan yang dinyatakan sendiri oleh Transnistria.
Pada tahun 2022, Moldova memotong ketergantungannya dan pada akhir tahun lalu, tidak ada gas yang diimpor dari Rusia. Sekarang menggunakan sumber Eropa Barat.
Penurunan gas alam Rusia telah meningkatkan inflasi, tetapi Sandu mengatakan kepada Radio Free Europe dalam wawancara tahun lalu bahwa diversifikasi pasokan gas berarti Moskow tidak lagi dapat “memeras” Chisinau “seperti dulu”.
Sementara itu, Rusia dituduh melakukan campur tangan dalam politik dan pemerintahan Moldova.
Pada Februari 2023, Sandu menuduh Rusia merencanakan untuk menggulingkan pemerintah pro-UE Moldova melalui protes oposisi yang direncanakan.
Bulan berikutnya, Transnistria mengatakan telah menggagalkan rencana Ukraina untuk membunuh pemimpinnya.
Moskow membantah tuduhan campur tangan dan menuduh pemerintah Moldova “Rusofobia”.
Siapa yang mencalonkan diri sebagai presiden?
Sandu, dari Partai Aksi dan Solidaritas (PAS), bersaing untuk masa jabatan empat tahun lagi melawan rekornya dengan 10 kandidat lainnya.
Mantan ekonom Bank Dunia, dia menjadi presiden perempuan pertama Moldova dalam pemilihan terakhir pada 1 November 2020. Dia menang dengan mudah dan partainya meraih mayoritas di parlemen tahun berikutnya.
Menurut jajak pendapat CBS-AXA, Sandu memimpin perlombaan presiden dengan dukungan pemilih sebesar 36,1 persen, jauh di depan 10 pesaingnya.
Kompetitor terdekatnya adalah Alexandr Stoianoglo, mantan jaksa yang didukung oleh Partai Sosialis pro-Rusia, yang memiliki dukungan 10,1 persen, dan Renato Usatii, mantan walikota Balti, dengan 7,5 persen.