Pemerintah Maduro mengumumkan penahanan lima warga asing, termasuk tiga warga AS, di tengah perlawanan pasca-pemilu. Administrasi Presiden Venezuela Nicolas Maduro telah mengumumkan penangkapan lima warga asing yang dicurigai melakukan aktivitas anti-pemerintah, sebagai bagian dari serangan berkelanjutan setelah pemilihan presiden yang kontroversial di negara tersebut. Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengatakan pada hari Kamis bahwa tiga orang dari Amerika Serikat, satu dari Bolivia, dan satu dari Peru telah ditahan atas dugaan aktivitas “teror”, tanpa memberikan rincian. “Warga asing yang ditahan berbicara bahasa Spanyol dengan sempurna, sebuah syarat yang diperlukan bagi mereka untuk terlibat dalam komunitas,” kata Cabello di televisi negara, menambahkan bahwa salah satu dari AS telah ditahan di negara bagian perbatasan Zulia. Kelompok hak asasi manusia mengatakan represi telah meningkat di Venezuela setelah perlombaan presiden pada 28 Juli. Ketika pemerintah Maduro mengklaim kemenangan tanpa menawarkan rincian biasa dari hasil pemilihan, oposisi negara itu mengecam hasil tersebut sebagai palsu dan merilis perhitungan pemilih yang mereka katakan membuktikan rival Maduro telah menang. Pengamat pemilu dari lembaga nirlaba seperti Carter Center juga melaporkan bahwa pemungutan suara “tidak memenuhi standar internasional integritas pemilihan”. Dan pemerintah asing seperti AS telah meminta Venezuela untuk mengumumkan hasil lengkap. Tapi Maduro menolak tuduhan kecurangan pemilu. Sebaliknya, pemerintahnya telah menggunakan tuduhan campur tangan asing untuk membantu membenarkan tindakan keras terhadap ketidaksetujuan. Kritikus mengatakan Maduro dan aliansinya juga telah menggunakan tahanan asing sebagai alat tawar-menawar dalam hubungan internasional. Pada Desember 2023, misalnya, Venezuela melepaskan puluhan tahanan asing sebagai imbalan atas pembebasan sekutu Maduro dan pengusaha Alex Saab dari tahanan AS. Kesepakatan itu pada saat itu dianggap sebagai langkah hati-hati menuju hubungan yang lebih baik antara kedua pemerintah yang bermusuhan. AS dan Venezuela telah lama bersitegang: AS telah menuduh Venezuela melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan mundurnya demokrasi, sementara Venezuela telah mengkritik AS atas campur tangan dalam urusan dalam negeri. Washington juga telah memberlakukan berbagai sanksi terhadap pemerintah Maduro. Tetapi pada Oktober 2023, dalam Kesepakatan Barbados, AS setuju untuk melonggarkan beberapa sanksi jika Venezuela berkomitmen untuk “pemilu yang kompetitif dan inklusif”, bebas dari represi. Tetapi setelah pernyataan kemenangan Maduro pada Juli, hubungan antara Venezuela dan AS kembali memburuk. Kontroversi pemilihan juga merenggangkan hubungan antara Venezuela dan mitra Amerika Latin seperti Brasil dan Cile. Bulan lalu, Cabello juga mengumumkan bahwa tiga warga AS, dua warga Spanyol, dan satu warga Ceko telah ditangkap dalam kaitannya dengan dugaan rencana oleh Central Intelligence Agency (CIA) AS untuk membunuh Maduro. Penahanan terbaru membawa jumlah warga asing yang ditahan oleh pemerintah Maduro menjadi setidaknya 12 orang. Cabello menamai tiga tahanan dari AS sebagai David Guttenberg Guillaume, Jonathan Pagan Gonzalez, dan Gregory David Werber. “Keamanan dan keselamatan warga AS di mana pun di dunia adalah prioritas utama kami, dan kami akan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang ini dalam beberapa jam ke depan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller kepada wartawan dalam konferensi pers.
