Pemimpin sepak bola Eropa pada hari Kamis sepakat sepenuhnya dengan presiden mereka yang berkuasa, Aleksander Ceferin, dengan menyetujui perubahan aturan batas masa jabatan yang akan memungkinkannya mempertahankan posisinya hingga tahun 2031, melebihi batas maksimal masa jabatan 12 tahun yang ketat.
Namun, suara tersebut dengan cepat menjadi tidak berarti: Sekitar satu jam setelah memenangkan hak untuk mencalonkan diri kembali sebagai presiden badan pengatur sepak bola Eropa, UEFA, Mr. Ceferin mengumumkan bahwa ia tidak akan mencari masa jabatan tersebut.
“Dalam pengumuman yang disampaikan dengan wajah tegang, Mr. Ceferin mengatakan, “Saya telah memutuskan bahwa saya tidak berencana untuk mencalonkan diri pada tahun 2027,” sambil membaca catatan yang sudah disiapkan, yang digunakan untuk menjelaskan pemikirannya sekaligus menyelesaikan masalah dengan media berita dan pejabat sepak bola lainnya.
Mr. Ceferin mengatakan bahwa ia telah membuat keputusan untuk tidak mencari masa jabatan lainnya enam bulan yang lalu, setelah merasa lelah dengan masalah-masalah seperti memimpin upaya untuk menekan liga super yang memisahkan diri dan mengelola sepak bola Eropa melalui pandemi serta perang di Ukraina dan Gaza.
Ia mengatakan bahwa ia tidak mengungkapkan rencananya sebelumnya karena ia ingin terlebih dahulu menilai loyalitas anggota-anggota UEFA. Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa pejabat papan atas dalam kepemimpinan badan pengatur tersebut telah menyatakan keberatan, baik secara publik maupun pribadi, terhadap kekuasaan yang semakin meningkat dan pelemahan batas masa jabatan.
Saran konflik pertama kali muncul dalam pertemuan dewan eksekutif UEFA pada bulan Desember ketika motivasi Mr. Ceferin untuk perubahan aturan pertama kali dipertanyakan. Meskipun pertemuan itu semakin memanas, ia tidak menggunakan kesempatan tersebut untuk menjelaskan niatnya. Begitu pula pada bulan Januari, ketika salah satu ajudannya, Zvonimir Boban, mantan pemain bintang dari Kroasia, mengundurkan diri – sebagian, kata Mr. Boban, untuk memprotes permainan presiden.
Hal ini telah menimbulkan kemungkinan bahwa pemungutan suara pada hari Kamis akan memberikan sedikit perlawanan. Namun, hal itu membawa hampir total penyerahan: Ketika tiba saatnya untuk memilih, hanya federasi sepak bola Inggris yang menolak dengan kartu merah di tengah lautan kartu hijau yang menyetujui perubahan tersebut.
Ketika ditanya mengapa ia tidak mengungkapkan rencananya sebelum pemungutan suara, Mr. Ceferin mengatakan bahwa ia tetap diam atas dua alasan.
“Pertama,” katanya, “saya ingin melihat wajah asli beberapa orang, dan saya melihatnya. Saya melihat yang baik dan buruk sekaligus. Dan tentu saja saya tidak ingin mempengaruhi kongres. Saya ingin mereka memutuskan tanpa mengetahui apa yang saya katakan kepada Anda di sini hari ini.”
Mr. Ceferin telah menjabat sebagai presiden UEFA sejak terpilih pada tahun 2016 setelah skandal korupsi yang menggulingkan pendahulunya. Tak lama setelah menjabat, ia mengenalkan batas masa jabatan dan perubahan lainnya sebagai bagian dari serangkaian perubahan yang bertujuan untuk mencegah terjadinya skandal serupa di masa depan.
Perubahan statuta yang disetujui pada hari Kamis adalah perubahan minor dalam bahasa tetapi akan memberikan dampak besar bagi Mr. Ceferin dengan mengkecualikan masa jabatan pertamanya yang singkat – sekitar tiga tahun – dari perhitungan batas masa jabatan. Hal itu akan memungkinkannya mencalonkan diri kembali pada tahun 2027, dan akhirnya menjabat selama 15 tahun.
Upaya Mr. Ceferin untuk mengubah aturan tersebut telah mengkhawatirkan para kritikusnya, yang mencatat bahwa hal tersebut bertentangan dengan pernyataannya sendiri, yang dibuat segera setelah terpilih. Pada tahun 2017, Mr. Ceferin telah berjanji untuk menjadi contoh reformasi dengan tetap mematuhi semangat aturan baru, meskipun itu berarti mundur sebelum batas 12 tahun.
Namun, baru-baru ini, ia menjadi kurang jelas tentang rencananya untuk menyerahkan posisinya – dan kendalinya atas UEFA, sebuah organisasi bernilai miliaran dolar yang mengelola acara-acara seperti Liga Champions yang merupakan salah satu acara olahraga paling kaya dan populer di dunia.
Pekerjaan ini tidak dapat disangkal merupakan pekerjaan yang menarik: Ia mendapatkan gaji tahunan sebesar 3 juta dolar, perjalanan mewah, dan kesempatan untuk bergaul dengan selebriti, pemimpin politik, dan bintang olahraga – semuanya ketika Mr. Ceferin melakukan perjalanan dari rumahnya di Slovenia ke markas UEFA di Swiss setiap minggunya, sesuai dengan perjanjian lamanya dengan badan pengatur tersebut. Pada saat yang sama, Mr. Ceferin telah menggunakan penunjukan staf, hak penyelenggaraan, dan jutaan dolar dalam pembayaran pengembangan untuk memperkuat cengkeramannya atas kepresidenan.
Melihat fakta-fakta tersebut, bahkan beberapa kritikus terberatnya – sekelompok kecil dalam 55 federasi anggota yang menjadi bagian dari UEFA – mundur dari memberikan celaan publik pada hari Kamis. Federasi sepak bola Norwegia, misalnya, setelah gagal membuka perubahan batas masa jabatan dari serangkaian perubahan lainnya, memberikan suara setuju. Demikian pula dengan yang lainnya, termasuk beberapa pejabat yang hanya semalam sebelumnya telah secara pribadi mengeluhkan risiko mengkonsentrasikan kekuasaan dalam satu orang.
Salah satu kepala eksekutif federasi mengakui bahwa reservasi pribadi negaranya harus tetap menjadi rahasia, mengatakan bahwa tidak ada keuntungan dalam menantang secara publik Mr. Ceferin. Ketika saatnya tiba untuk memilih, federasinya diam-diam mengangkat kartu hijau.
Hanya Inggris yang memberikan suara menentang. Mereka tidak punya pilihan setelah kata-kata David Gill, wakil presiden UEFA asal Inggris, menjadi umum setelah pertemuan pada bulan Desember. Dalam pertemuan tersebut, Mr. Gill, mantan CEO Manchester United, berselisih dengan Mr. Ceferin mengenai perubahan tersebut, menuduh presiden tersebut melawan semangat reformasi yang pernah dia dukung.
Pada hari Kamis, Mr. Gill – anggota dewan UEFA yang telah menjabat paling lama – diberikan perlakuan dingin resmi, duduk di sudut terjauh panggung, di tempat yang biasanya ditempati oleh anggota yang lebih junior.
“Kami mendukung perubahan statuta yang diusulkan oleh UEFA, kecuali satu,” kata federasi Inggris dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara – merujuk pada bahasa mengenai batas masa jabatan. “Kami baru-baru ini melaksanakan perubahan tata kelola kami sendiri dan kami pikir penting bagi kami untuk konsisten dalam pendekatan kami.”
Mr. Ceferin juga menggunakan konferensi pers pada hari Kamis untuk menyerang Mr. Boban, yang dulunya adalah salah satu ajudannya yang paling dekat. Mr. Boban mengundurkan diri sebagai direktur sepak bola UEFA pada bulan Januari, dengan mengutip perubahan aturan yang diusulkan dan memberikan kritik pedas kepada Mr. Ceferin dalam surat yang mengumumkan pengundurannya.
Pada hari Kamis, Mr. Ceferin mengklaim bahwa Mr. Boban telah mengetahui rencananya untuk tidak mencalonkan diri kembali pada saat itu, dan menyebut pengunduran diri Mr. Boban sebagai upaya “narsistik” untuk mendapatkan perhatian. Mr. Boban tidak segera menanggapi pernyataan mantan bosnya tersebut.
Salah satu hubungan yang dipilih oleh Mr. Ceferin untuk diungkapkan adalah hubungannya yang semakin membaik dengan Gianni Infantino, presiden badan pengatur sepak bola global, FIFA. Versi persetujuan terbaru antara kedua pria tersebut, yang baru-baru ini tidak saling berbicara selama lebih dari satu tahun, terjadi setelah Mr. Infantino juga meloloskan perubahan aturan yang akan memungkinkan dia tetap berkuasa melewati batas masa jabatan FIFA.
“Hari ini, teman-teman saya, lebih dari sebelumnya, kebaikan umum harus lebih diutamakan daripada kepentingan individu,” kata Mr. Ceferin. “Ini selalu menjadi filosofi saya, dan saya tidak akan pernah berubah.”