India mengatakan bahwa mereka telah menarik komisaris tinggi mereka ke Kanada setelah mengatakan bahwa dia dan diplomat lainnya dinamai sebagai “orang yang menarik minat” dalam penyelidikan pembunuhan seorang separatis Sikh. India mengatakan bahwa mereka menerima berita tersebut dalam komunikasi diplomatik dari Kanada pada hari Minggu, dan mempertahankan hak untuk merespons, menekankan bahwa mereka “menolak dengan tegas tuduhan yang tak masuk akal ini”. Pernyataan tersebut merujuk pada tuduhan tahun lalu oleh Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau bahwa pemerintah India mungkin berada di balik pembunuhan itu di tanah Kanada, tuduhan yang ditolak oleh Delhi. Perselisihan tersebut menyebabkan keretakan hubungan, dengan India meminta Kanada untuk menarik puluhan staf diplomatiknya dan menangguhkan layanan visa. Pada hari Senin, sebuah pernyataan marah dari kementerian luar negeri India mengatakan bahwa tuduhan Kanada adalah bagian dari “agenda politik” Trudeau dan memperingatkan akan tindakan, tanpa menyebutkan apa itu. “India sekarang mempertahankan haknya untuk mengambil langkah lebih lanjut sebagai respons atas upaya terbaru pemerintah Kanada untuk membuat tuduhan terhadap diplomat India,” kata pernyataan tersebut. Delhi juga membela Komisaris Tinggi mereka Sanjay Kumar Verma, merujuk pada “karir cemerlangnya selama 36 tahun”. “Tuduhan yang dilemparkan padanya oleh pemerintah Kanada adalah konyol dan pantas dianggap sepele,” kata pernyataan tersebut. Tidak ada tanggapan langsung dari Kanada terhadap pernyataan Delhi. Wakil kepala misi negara itu di Delhi, Stuart Wheeler, dipanggil oleh Kementerian Luar Negeri India untuk menjelaskan langkah Kanada. “Dia diberitahu bahwa penargetan tanpa dasar terhadap komisaris tinggi India dan diplomat dan pejabat lainnya di Kanada benar-benar tidak dapat diterima,” kata pernyataan kementerian tersebut. “Kami tidak memiliki kepercayaan pada komitmen pemerintah Kanada saat ini untuk memastikan keamanan mereka. Oleh karena itu, pemerintah India telah memutuskan untuk menarik Komisaris Tinggi dan diplomat serta pejabat lain yang ditargetkan.” Hardeep Singh Nijjar ditembak mati pada Juni 2023 oleh dua penembak bersenjata di luar sebuah kuil Sikh yang dipimpinnya di Surrey, British Columbia. Dia telah menjadi pendukung vokal gerakan Khalistan, yang menuntut tanah air Sikh yang terpisah, dan secara terbuka melakukan kampanye untuk itu. India sebelumnya menggambarkannya sebagai teroris yang memimpin kelompok separatis militan – tuduhan yang didukung oleh pendukungnya disebut tidak beralasan. Polisi Kanada menyebut pembunuhannya sebagai “serangan terencana”. Pada September 2023, Trudeau telah memberitahu parlemen Kanada bahwa tuduhan keterlibatan India dalam pembunuhan itu didasarkan pada intelijen Kanada. Dia menyebut tindakan itu sebagai pelanggaran kedaulatan Kanada. India telah dengan tegas menyangkal semua tuduhan dan tetap mengatakan bahwa Kanada tidak memberikan bukti untuk mendukung klaimnya. Hubungan yang dingin antara kedua negara itu tampaknya sedikit membaik setelah India melanjutkan pemrosesan visa pada Oktober 2023. Tetapi minggu lalu, Menteri Luar Negeri Kanada Mélanie Joly menyebut hubungan negara itu dengan India “tegang” dan “sangat sulit”. Dia juga mengatakan bahwa masih ada ancaman pembunuhan seperti Nijjar di tanah Kanada.
