Amerika Serikat akan mengirimkan baterai Terminal High Altitude Area Defense ke Israel, beserta pasukan yang diperlukan untuk mengoperasikannya, kata Pentagon pada hari Minggu, meskipun Iran memperingatkan Washington untuk menjauhkan pasukan militer Amerika dari Israel.
Mayor Jenderal Pat Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Menteri Pertahanan Lloyd Austin memberikan izin untuk penempatan baterai THAAD atas arahan Presiden Joe Biden. Dia mengatakan sistem ini akan membantu memperkuat pertahanan udara Israel setelah serangan rudal balistik Iran terhadap Israel pada bulan April dan Oktober.
Penyampaian sistem pertahanan rudal yang canggih ini berisiko memperburuk konflik di Timur Tengah meskipun telah dilakukan upaya diplomatik luas untuk menghindari perang besar. Peringatan Iran datang dalam sebuah pos di platform sosial X yang selama ini dikaitkan dengan Menteri Luar Negeri Abbas Araghchi, yang mencatat laporan sebelumnya bahwa AS sedang mempertimbangkan penempatan tersebut.
Angkatan bersenjata Israel dan pejuang Hezbollah di Lebanon telah bentrok sejak 8 Oktober 2023, ketika kelompok militan Lebanon mulai meluncurkan roket melintasi perbatasan untuk mendukung sekutunya Hamas di Gaza. Bulan lalu, Israel meluncurkan invasi darat ke Lebanon.
Israel diyakini tengah bersiap untuk merespons serangan Iran pada 1 Oktober ketika Iran melepaskan sekitar 180 rudal ke Israel.
Dalam pertukaran singkat dengan para wartawan sebelum meninggalkan Florida pada hari Minggu, Biden mengatakan dia setuju untuk mendeploy baterai THAAD “untuk membela Israel.” Biden berbicara di Pangkalan Udara MacDill di Tampa setelah melakukan kunjungan singkat untuk melihat kerusakan yang disebabkan oleh Badai Milton dan bertemu dengan petugas pemadam kebakaran, warga, dan pemimpin lokal.
Ryder, dalam pernyataannya, mengatakan penempatan ini “menegaskan komitmen kuat Amerika Serikat untuk pertahanan Israel, dan untuk membela warga Amerika di Israel, dari serangan rudal balistik lebih lanjut oleh Iran.”
Belum jelas dari mana baterai THAAD berasal atau kapan akan tiba. Letnan Kolonel Nadav Shoshani, juru bicara tentara Israel, menolak untuk memberikan jadwal kedatangannya, namun berterima kasih kepada AS atas dukungannya.
AS telah mendeploy satu baterai ke Timur Tengah bersama dengan batalyon Patriot tambahan untuk memperkuat perlindungan bagi pasukan AS di wilayah tersebut akhir tahun lalu setelah serangan pada 7 Oktober 2023 oleh militan Hamas terhadap Israel. Ryder juga mengatakan bahwa AS mengirimkan baterai THAAD ke Israel pada tahun 2019 untuk pelatihan.
Tidak jarang bagi AS untuk memiliki sejumlah kecil pasukan di Israel, yang dianggap sebagai sekutu regional kunci oleh AS. Secara umum, telah ada sejumlah kecil pasukan di sana secara konsisten serta rotasi rutin untuk pelatihan dan latihan.
THAAD akan menambah lapisan pertahanan udara Israel yang sudah signifikan, yang mencakup sistem terpisah yang dirancang untuk mengintersep ancaman jarak jauh, jarak menengah, dan jarak pendek. Israel baru-baru ini memensiunkan sistem Patriot buatan AS setelah puluhan tahun digunakan.
Menurut laporan April oleh Congressional Research Service, Angkatan Darat memiliki tujuh baterai THAAD. Umumnya masing-masing terdiri dari enam peluncur yang dipasang di truk, 48 interceptor, peralatan radio dan radar, dan membutuhkan 95 tentara untuk mengoperasikannya.
THAAD dianggap sebagai sistem yang melengkapi Patriot, namun dapat mempertahankan area yang lebih luas. Ini dapat menyerang target pada jarak 150 hingga 200 kilometer, dan digunakan untuk menghancurkan ancaman rudal balistik jarak pendek, jarak menengah, dan jarak jauh terbatas yang berada di dalam atau di luar atmosfer.
Badan Pertahanan Rudal AS bertanggung jawab atas pengembangan sistem ini, namun dioperasikan oleh Angkatan Darat. Sistem kedelapan telah didanai dan dipesan dan diharapkan akan berada di lapangan tahun depan.