Pesawat luar angkasa Europa Clipper milik NASA sedang mengalami perjalanan yang liar.
Peluncuran misi ini untuk menjelajahi dunia samudra Europa – sebuah bulan Yupiter yang menyimpan samudra mungkin dua kali lipat volume dari semua lautan Bumi – terganggu oleh Badai Milton yang mengintimidasi, tetapi perjalanan 1,8 miliar milnya sudah dekat. Pesawat akan melakukan hampir 50 kali terbang dekat ke kulit retak dan beku Europa, menggunakan sejumlah kamera resolusi tinggi, radar yang menembus tanah, dan bahkan perangkat yang akan secara harfiah mengambil sampel partikel Europa yang telah dikeluarkan ke luar angkasa oleh meteorit kecil.
Misi ini akan mengumpulkan banyak informasi, cukup untuk mengetahui apakah Europa menyimpan kondisi yang bisa mendukung kehidupan di bawah kulit esnya.
“Ini mungkin salah satu tempat terbaik di luar Bumi untuk mencari kehidupan di tata surya kita,” kata Cynthia Phillips, seorang ahli geologi planet NASA dan ilmuwan staf proyek untuk misi Europa Clipper agensi antariksa itu, kepada Mashable.
Rekognisi berulang akan membutuhkan pesawat untuk membuat lingkaran yang sempurna di sekitar Yupiter saat ia bersilangan dengan orbit Europa, yang ditunjukkan oleh NASA dalam animasi di bawah ini.
LIHAT JUGA:
Alien belum menghubungi kita. Ilmuwan menemukan alasan yang meyakinkan mengapa.
Ini yang sedang Anda tonton (iklan singkat diputar terlebih dahulu):
– Titik oranye tengah: Yupiter
Mashable Light Speed
– Titik biru: Europa
– Titik abu-abu, merah, dan kuning: Masing-masing tiga bulan besar Yupiter – Io, Ganymede, dan Callisto
– Magenta: Itu adalah Europa Clipper “bergeser masuk dan keluar,” jelas NASA.
Ada juga cap waktu di kanan atas yang menunjukkan penerbangan misi antara April dan Juli 2032.
“Intensitas relatif pita radiasi Yupiter diilustrasikan dalam diagram ini,” jelas NASA, dengan merah yang lebih gelap menggambarkan radiasi lebih banyak. Baik orbit Europa maupun Europa Clipper digambarkan dalam grafik tersebut.
Kredit: NASA
Lintasan lingkaran ini juga dirancang untuk membatasi paparan pesawat terhadap radiasi ekstrim. “Lingkungan partikel bermuatan di lokasi Europa sangat besar,” kata Phillips.
Itu karena Yupiter, sebuah planet raksasa gas 317 kali lebih masif dari Bumi, menghasilkan medan magnet yang sangat besar menembak keluar antara 600.000 hingga 2 juta mil (1 hingga 3 juta kilometer) menuju matahari. Ini diciptakan oleh inti logam cair planet, yang berputar dan menciptakan arus listrik (muatan listrik yang bergerak membuat medan magnet). Dengan penting, medan magnet ini menangkap dan kemudian mempercepat partikel dari angin matahari yang tak kenal lelah – aliran partikel bermuatan yang bergerak cepat yang dipancarkan oleh matahari – yang menciptakan sabuk radiasi yang kuat di sekitar Yupiter, seperti yang digambarkan di atas.
“Anda keluar dari sana.”
(Puluhan tahun yang lalu, selama misi Voyager, insinyur NASA khawatir tentang pesawat yang melewati Yupiter. Seseorang secara hipotetis menaiki Voyager saat melewati Yupiter akan terkena dosis radiasi 1.000 kali lipat level mematikan.)
Tidak semua elektronik dan perangkat lunak Europa Clipper dapat ditempatkan di dalam ruang penyimpanan logam, jadi melingkar di sekitar bulan untuk periode yang relatif singkat akan membatasi dampak dari partikel bermuatan, yang dapat merusak chip komputer dan elektronik. Selama setiap orbit di sekitar Yupiter, pesawat akan menghabiskan kurang dari sehari di zona terkena radiasi sebelum menghilang. Itu tidak akan kembali selama dua hingga tiga minggu.
“Anda keluar dari sana,” kata Phillips.
Setelah menjelajahi tata surya, pesawat diharapkan mencapai Yupiter pada tahun 2030, dan segera setelah itu memulai tarian orbitalnya melalui sistem Jovian. Jika tampaknya dapat dihuni, NASA berencana untuk kembali ke Europa dan mendaratkan sebuah robot di kerak es. Upaya seperti itu akan mengebor ke dalam es, mencari tahu apakah bulan ini dihuni.
