Presiden William Lai telah berjanji untuk menjaga status pemerintahan sendiri Taiwan dalam pidato publiknya yang paling mencolok sejak menjabat pada awal tahun ini. Dalam referensi yang tidak terlalu jelas terhadap klaim China atas pulau ini, Lai mengatakan dia akan “menjaga komitmen untuk menolak aneksasi atau pelanggaran terhadap kedaulatan kami.” Lai berbicara kepada kerumunan di Taipei untuk memperingati Hari Nasional Taiwan, hanya sembilan hari setelah China Komunis merayakan ulang tahunnya yang ke-75. Pada saat yang sama, Lai berjanji untuk menjaga “status quo perdamaian dan stabilitas di seberang Selat Taiwan” dan berjanji untuk bekerja sama dengan Beijing dalam masalah seperti perubahan iklim, memerangi penyakit menular, dan menjaga keamanan regional. “Republik China dan Republik Rakyat China bukanlah bawahan satu sama lain,” katanya, dalam referensi kepada pemerintah Taipei dan Beijing masing-masing. Lai sebelumnya memberi tahu pengunjung bahwa tidak akan ada “kejutan” dalam pidatonya di hari nasional, dalam upaya untuk meyakinkan mereka bahwa dia tidak akan melakukan hal-hal yang lebih mengganggu Beijing. Penyangkalan tersebut mengikuti beberapa pidato Presiden Lai selama beberapa bulan terakhir yang dianggap provokatif oleh beberapa pihak. Minggu lalu, Lai mengatakan bahwa “secara mutlak tidak mungkin” bagi China menjadi “ibu kota” Taiwan karena pemerintah pulau ini didirikan pada tahun 1911, beberapa dekade sebelum rezim Komunis saat ini di daratan China didirikan pada tahun 1949. “Sebaliknya, Republik China mungkin benar-benar menjadi ibu kota warga negara Republik Rakyat China yang berusia di atas 75 tahun,” kata Lai dalam konser untuk memperingati Hari Nasional Taiwan pada hari Sabtu. Taiwan mempertahankan konstitusi Republik China, yang didirikan di daratan China. Ketika kalah dalam perang saudara panjang dengan Komunis pada tahun 1949, pemerintah Republik China melarikan diri ke Taiwan dan telah berbasis di sana sejak saat itu. Bulan lalu, Lai juga mempertanyakan klaim China bahwa klaimnya atas pulau yang diperintah sendiri ini didasarkan pada integritas wilayah. Jika itu kasusnya, dia menyarankan, Beijing juga akan mendorong untuk mendapatkan kembali wilayah sejarah lain yang dulunya menjadi bagian dari kerajaan China. “Jika China ingin mengambil alih Taiwan … bukan untuk kepentingan integritas wilayah,” kata Lai, dalam wawancara untuk memperingati 100 hari pertamanya menjabat. “Jika benar-benar untuk kepentingan integritas wilayah, mengapa China tidak mengambil kembali Rusia?” Lai merujuk pada Traktat Aigun tahun 1858, yang melihat China menyerahkan sebagian besar Manchuria kepada Rusia. Konsesi itu terjadi selama apa yang disebut China sebagai “abad kehinaan,” ketika kekuatan Barat dan Jepang mengeksploitasi Dinasti Qing yang melemah. Pada hari Rabu, pemerintah China menanggapi dengan mengatakan bahwa Presiden Lai meningkatkan ketegangan dengan “niat jahat.” “Keliru kemerdekaan Taiwan Lai Ching-te hanya anggur lama dalam botol baru, dan sekali lagi menunjukkan sikap keras ke arah kemerdekaan Taiwan dan niat jahatnya untuk meningkatkan kedekatan dan konfrontasi,” kata pernyataan dari Kantor Urusan Taiwan China. Setelah terpilih pada Januari, Lai menggantikan presiden Taiwan sebelumnya Tsai Ing-wen, yang juga berasal dari Partai Progresif Demokrat (DPP). Komentar publik Lai hingga saat ini dianggap oleh banyak pengamat politik sebagai lebih jauh daripada yang dikatakan oleh pendahulunya, yang jauh lebih berhati-hati dalam pidatonya di depan umum. Meskipun nada administrasinya lebih tegas dan konfrontatif, namun, Lai menekankan posisinya untuk menjaga “status quo” antara Taiwan dan China. Dia bersikeras bahwa Taiwan tidak perlu mendeklarasikan kemerdekaan karena sudah merupakan negara berdaulat yang tidak pernah dikuasai oleh Republik Rakyat China.
