Perjalanan yang dibatalkan datang saat wilayah itu bersiap untuk merespons Israel terhadap serangan misil Iran.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant telah membatalkan rencana untuk bertemu Menteri Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin saat wilayah itu bersiap untuk respons yang diharapkan oleh Israel terhadap serangan misil Iran pekan lalu.
Jurubicara Pentagon mengonfirmasi pada Selasa bahwa Gallant telah membatalkan kunjungannya.
Pentagon menolak berkomentar mengenai laporan bahwa perjalanan tersebut dibatalkan karena Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menolak menyetujuinya sampai dia mendapat “telepon” dengan Presiden Joe Biden, dan kabinet Israel menyetujui respons terhadap Iran.
“Aku akan tetap keluar dari politik Israel,” Sabrina Singh, jurubicara Pentagon, mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers. “Jangan terlalu terlalu membacanya.”
Austin dan Gallant memiliki “hubungan yang baik” dan telah berbicara lebih dari 80 kali, tambah Singh.
“Kamu bisa memiliki percakapan yang jujur … langsung dengan teman-temanmu. Kamu tidak selalu akan setuju tentang segala hal tetapi itu tidak berarti ada ketegangan,” katanya.
Austin juga menunda perjalanan yang dijadwalkan ke Israel bulan lalu saat Israel meningkatkan serangannya terhadap Lebanon.
Sebelum eskalasi tersebut, media Israel telah melaporkan secara luas bahwa Netanyahu sedang bersiap untuk memberhentikan Gallant, yang memiliki hubungan yang tegang dengannya. Netanyahu sudah memecat menteri pertahanan pada tahun 2023 sebelum membatalkan keputusannya setelah tekanan publik yang intens.
Biden sebelumnya telah mengatakan bahwa AS tidak akan mendukung serangan Israel terhadap situs-situs nuklir Iran, menambahkan bahwa, “Mereka memiliki hak untuk merespons, tetapi mereka harus merespons secara proporsional.”
Pejabat Israel memberitahu rekan-rekan mereka di AS minggu lalu bahwa mereka masih merumuskan target, waktu, dan cara untuk merespons. NBC News melaporkan pada Selasa bahwa Israel belum memberitahu Washington dengan lebih detail mengenai rencana tersebut.
AS tidak diberitahu sebelumnya tentang serangan Israel yang membunuh pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah bulan lalu dan Austin baru mengetahui operasi tersebut melalui telepon dengan Gallant begitu operasi itu sedang berlangsung.
Itu telah menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan, atau keinginan, AS untuk mempengaruhi keputusan sekutu terdekatnya, bahkan ketika pejabat AS terus menjanjikan dukungan untuk Israel dan tidak mengecualikan mendukung balas dendamnya terhadap Iran dengan intelijen atau serangan udara mereka sendiri.
Tetapi Ori Goldberg, seorang analis politik berbasis di Israel, mengatakan penundaan last minute itu mungkin menunjukkan bahwa serangan terhadap Iran juga ditunda.
“Tidak mengherankan bahwa ini berasal dari Netanyahu: dia mengumumkan, dan kemudian dia mundur,” kata Goldberg kepada Al Jazeera.
“Gallant seharusnya pergi ke Amerika Serikat untuk menyelesaikan [serangan terhadap Iran] dengan Menteri Pertahanan Austin. Netanyahu sekaligus bertolak belakang dan memastikan bahwa Amerika mengerti bahwa dia yang memimpin – jadi dia mendapat sedikit PR dari ini – tetapi pada dasarnya, dia juga menunda serangan.”