Getty ImagesPersonil Angkatan Laut Kamboja melakukan patroli di pangkalan angkatan laut Ream, yang terletak di Teluk ThailandDua bentuk abu-abu, terlihat dari satelit sebagian besar tahun ini di pangkalan angkatan laut Ream Kamboja, tampaknya mengkonfirmasi kekhawatiran yang semakin meningkat di Washington: bahwa Tiongkok sedang memperluas jejak militer, di luar tiga pulau yang diperebutkan di Laut China Selatan yang sudah diambil alih dan diperkuat.Kedua bentuk tersebut adalah korvet tipe A56 dari angkatan laut Tiongkok – kapal perang seberat 1.500 ton – dan mereka telah bersandar di samping dermaga baru buatan Tiongkok yang cukup besar untuk menampung kapal yang jauh lebih besar. Di darat, terdapat fasilitas lain, juga dibangun oleh Tiongkok, yang diduga untuk digunakan oleh angkatan laut Tiongkok.Pemerintah Kamboja telah berkali-kali membantah kemungkinan tersebut, mengutip konstitusi yang melarang keberadaan militer asing permanen, dan menyatakan bahwa Ream terbuka untuk digunakan oleh semua angkatan laut yang bersahabat.”Harap pahami ini adalah pangkalan Kamboja, bukan Tiongkok,” kata Seun Sam, Analis Kebijakan di Akademi Kerajaan Kamboja. “Kamboja sangat kecil, dan kapasitas militer kami terbatas. Kami membutuhkan lebih banyak pelatihan dari teman-teman luar, terutama dari Tiongkok.”Namun, yang lainnya, tetapi, menonton dengan kecurigaan.Gambar satelit menunjukkan pembangunan dermaga besar di ReamMeskipun banyak pembicaraan tentang cepatnya kekuatan laut Tiongkok – negara tersebut kini memiliki lebih banyak kapal di angkatan lautnya daripada AS – Tiongkok saat ini hanya memiliki satu pangkalan militer di luar negeri, di negara Afrika Djibouti, yang dibangun pada tahun 2016.Amerika Serikat, sebaliknya, memiliki sekitar 750 – satu juga di Djibouti, dan banyak lainnya di negara-negara yang dekat dengan Tiongkok seperti Jepang dan Korea Selatan.AS percaya ketidakseimbangan ini sedang berubah, bagaimanapun, karena ambisi Tiongkok untuk menjadi kekuatan militer global. Itu, dan besarnya investasinya dalam infrastruktur luar negeri melalui Inisiatif Belt and Road, yang menurut hukum Tiongkok harus dibangun dengan standar militer. Beberapa di Washington memprediksi bahwa Tiongkok akhirnya akan memiliki jaringan pangkalan global, atau pelabuhan sipil yang dapat digunakan sebagai pangkalan. Dan salah satunya adalah Ream.Hubungan yang semakin hangatHingga beberapa tahun yang lalu, Ream – yang terletak di ujung selatan Kamboja – sedang ditingkatkan dengan bantuan AS; bagian dari bantuan militer senilai puluhan juta dolar yang diberikan kepada Kamboja setiap tahunnya. Tetapi AS memangkas bantuan ini setelah tahun 2017, ketika partai oposisi utama Kamboja dilarang dan pemimpinnya diasingkan atau dipenjara.Sudah semakin bergantung pada bantuan dan investasi Tiongkok, pemerintah Kamboja tiba-tiba beralih ke mitra lain. Mereka membatalkan latihan militer bersama reguler yang diadakan dengan AS, dan beralih ke latihan Golden Dragon yang sekarang diadakan dengan Tiongkok.Pada tahun 2020, dua bangunan yang didanai AS di Ream telah dirobohkan dan perluasan fasilitas di sana yang didanai oleh Tiongkok dimulai. Pada akhir tahun lalu, dermaga baru telah dibangun. Ini hampir identik dengan dermaga sepanjang 363 meter di pangkalan di Djibouti, dan cukup panjang untuk menampung kapal induk terbesar Tiongkok.Segera kedua korvet telah bersandar di Ream – dan entah mereka, atau penggantinya yang identik, telah tinggal di sana sebagian besar tahun ini.Kamboja mengklaim kapal-kapal tersebut untuk latihan, dan untuk mempersiapkan Golden Dragon tahun ini. Mereka juga mengatakan bahwa Tiongkok sedang membangun dua korvet A56 baru untuk angkatan lautnya sendiri, dan bersikeras bahwa kehadiran Tiongkok di Ream bukan permanen, sehingga tidak dianggap sebagai pangkalan.Itu tidak menghentikan pejabat AS dari menyatakan kekhawatiran mereka atas perluasan situs tersebut, meskipun, yang menunjukkan foto satelit telah, selain dermaga baru, dok kering baru, gudang, dan apa yang terlihat seperti kantor administrasi dan fasilitas tinggal dengan empat lapangan basket.Kamboja, yang konstitusinya melarang keberadaan militer asing permanen, mengklaim situs di Ream bukan pangkalanPada tahun 2019 Wall Street Journal melaporkan tentang apa yang dikatakan sebagai perjanjian yang bocor antara Kamboja dan Tiongkok untuk menyewa 77 hektar pangkalan selama 30 tahun. Ini disebut termasuk penempatan personil militer dan senjata.Pemerintah Kamboja menolak laporan tersebut sebagai berita palsu – tetapi perlu dicatat bahwa hanya kapal perang Tiongkok yang sejauh ini diizinkan untuk bersandar di dermaga baru. Dua destroyer Jepang yang berkunjung pada bulan Februari malah diminta untuk bersandar di kota terdekat Sihanoukville.Walau pun kehadiran Tiongkok mulai menjadi lebih permanen dan eksklusif, bagaimanapun, beberapa analis meragukan bahwa hal itu akan melanggar konstitusi Kamboja.Teknisnya benar bahwa Ream bukanlah pangkalan permanen. Dan meskipun perluasannya didanai oleh Tiongkok, pangkalan itu sendiri tidak disewakan kepada Tiongkok, kata Kirsten Gunness, Peneliti Kebijakan Senior di Rand Corporation yang berbasis di California.”Kita melihat pola kapal Tiongkok terus-menerus bersandar [di Ream],” katanya. “Salah satu cara untuk menghindari larangan konstitusi adalah dengan tidak menyebutnya sebagai pangkalan asing, tetapi mengizinkan akses pasukan asing secara terus-menerus secara bergantian.”AS dan Filipina beroperasi di bawah perjanjian serupa, tambah Gunness.Kekhawatiran tetanggaSebagian besar analis percaya bahwa kehadiran Tiongkok dalam jangka panjang di Ream akan menawarkan sedikit keuntungan nyata bagi Tiongkok. Mereka menunjuk tiga pangkalan yang sudah dibangun di Mischief, Fiery Cross dan Subi Reefs di Laut China Selatan, dan kekuatan angkatan laut yang tangguh yang dipertahankan di pantai selatan mereka.Tetapi pangkalan Tiongkok di Ream, di mulut Teluk Thailand, membuat khawatir tetangga Kamboja, Thailand, dan Vietnam. Bersama dengan pangkalan lain lebih ke utara, itu bisa dianggap sebagai upaya Tiongkok untuk melingkari pantai Vietnam yang panjang.Seperti Filipina, Vietnam juga memperdebatkan klaim Tiongkok terhadap hampir semua pulau di Laut China Selatan, dan pasukannya telah bentrok dengan pasukan Tiongkok di masa lalu.Pejabat keamanan nasional Thailand juga telah menyatakan secara pribadi kekhawatiran atas gagasan pangkalan Tiongkok tepat di selatan pelabuhan utama angkatan laut Thailand di Sattahip, yang mencakup jalur keluar dari Teluk Thailand. Thailand dan Kamboja masih memiliki sengketa wilayah yang belum terselesaikan, setelah semuanya.Tiongkok dan AS dan strategi India, sementara itu, lebih khawatir tentang kemungkinan masa depan adanya pangkalan Tiongkok di Samudra Hindia – seperti pelabuhan Sri Lanka di Hambantota, yang perusahaan milik negara Tiongkok akuisisi sewa 99 tahun pada tahun 2017, atau pelabuhan Gwadar di Pakistan, yang juga telah direvitalisasi dengan pendanaan Tiongkok.Tetapi ini masih merupakan prospek yang sangat jauh. Sedikit analis yang percaya bahwa Tiongkok akan bisa menyaingi jangkauan militer global AS untuk bertahun-tahun lagi.”Pangkalan Ream tidak menambah banyak dalam hal proyeksi kekuatan – itu tidak membawa angkatan laut Tiongkok lebih dekat ke tempat-tempat yang ingin mereka tuju,” kata Greg Poling, direktur Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS.Apa yang bisa dilakukan adalah membuat perbedaan besar dalam pengumpulan intelijen, melacak satelit, dan mendeteksi atau memantau target jarak jauh.”Ini tidak selalu menjadi pilihan terbaik bagi Tiongkok,” tambah Mr Poling. “Tetapi itu adalah satu-satunya yang ditawarkan.”
