Dalam konflik masa depan, pasukan Amerika akan mengarahkan mesin perang terbaru bukan dengan panel kontrol yang luas atau layar sentuh yang terinspirasi oleh film fiksi ilmiah, tetapi dengan kontrol yang akrab bagi siapa pun yang dibesarkan dengan Xbox atau PlayStation di rumah mereka.
Selama beberapa tahun terakhir, Departemen Pertahanan AS secara bertahap telah mengintegrasikan apa yang tampaknya menjadi varian dari unit kontrol Gerakan Kebebasan (FMCU) sebagai unit kontrol utama untuk berbagai sistem senjata canggih, menurut gambar yang tersedia secara publik yang diterbitkan ke pusat media Sistem Distribusi Informasi Visual Pertahanan departemen.
Sistem-sistem tersebut termasuk peluncur Sistem Penyergapan Kapal Marinir Angkatan Laut (NMESIS) baru, sistem peluru kendali anti-kapal berbasis Kendaraan Taktis Ringan Bersama (JLTV) yang dirancang untuk menembakkan Peluru Kendali Serangan Angkatan Laut baru yang sangat penting bagi rencana Korps Marinir untuk perang masa depan yang bersifat khayal dengan China di Indo-Pasifik; sistem Pertahanan Udara Jarak Pendek Manuver (M-SHORAD) baru Angkatan Darat yang, dipersenjatai dengan peluru kendali Stinger FIM-92 dan Hellfire AGM-114 serta meriam rantai 30 mm yang dipasang pada kendaraan tempur infanteri Stryker, dianggap sebagai kemampuan anti-udara yang kritis dalam bentrokan potensial dengan Rusia di Eropa Timur; truk Pemulihan Pangkalan Udara yang Ditolak oleh Amunisi berbasis MRAP Angkatan Udara yang menggunakan laser untuk membersihkan perangkat peledak improvisasi dan amunisi tidak meledak lainnya; dan sistem senjata laser High Energy Laser-Ekspedisi (HELEX) yang dipasang di Humvee yang sedang diuji coba oleh Korps Marinir.
FMCU juga telah digunakan pada berbagai kendaraan tanpa awak eksperimental, dan menurut kontrak Angkatan Laut 2023, sistem ini akan menjadi bagian integral dari operasi Sistem Sensor Elektro-Optik AN/SAY-3A (atau “I-Stalker”) yang dirancang untuk membantu fregat peluru kendali kelas Constellation masa depan layanan melacak dan melibatkan ancaman yang datang.
Diproduksi sejak tahun 2008 oleh Measurement Systems Inc. (MSI), anak perusahaan dari kontraktor pertahanan Inggris Ultra yang mengkhususkan diri dalam antarmuka manusia-mesin, FMCU menawarkan faktor bentuk yang serupa dengan kontroler Xbox atau PlayStation standar namun dengan desain yang dikeraskan untuk melindungi elektronik sensitifnya terhadap lingkungan musuh apa pun yang mungkin dihadapi anggota layanan Amerika. Sebagai pengembang joystick yang digunakan pada berbagai sistem dan pesawat angkatan laut AS, MSI telah bertindak sebagai subkontraktor untuk “primer” pertahanan utama seperti General Atomics, Boeing, Lockheed Martin, dan BAE Systems untuk menyediakan unit kontrol genggam untuk “berbagai program pesawat dan kendaraan,” menurut informasi yang dikompilasi oleh perangkat lunak kontrak federal GovTribe.
“Dengan pandangan maju untuk mengakui faktor bentuk yang paling bisa diakses oleh prajurit perang saat ini, [Ultra] terus membuat FMCU menjadi salah satu kontroler yang paling dapat dikonfigurasi dan kuat yang tersedia saat ini,” menurut Ultra. (Perusahaan tersebut tidak menanggapi beberapa permintaan komentar dari WIRED.)
FMCU yang dapat disesuaikan tanpa henti bukanlah teknologi yang benar-benar baru: Menurut Ultra, sistem ini telah digunakan setidaknya sejak tahun 2010 untuk mengoperasikan helikopter otonom tak berawak MQ-8 Fire Scout Angkatan Laut yang sekarang sudah tidak beroperasi dan Sistem Pemantauan Operasional Berbasis Tanah (GBOSS) yang Angkatan Darat dan Korps Marinir keduanya telah gunakan sepanjang perang global melawan teror. Namun, penyebaran baru-baru ini dari handset di seluruh platform senjata baru yang canggih mencerminkan tren yang berkembang dalam militer AS menuju kontrol yang tidak hanya unik secara taktil atau ergonomis dalam operasinya, tetapi sudah akrab bagi generasi potensial prajurit masa depan sebelum mereka bahkan mendaftar untuk melayani.
