Perdana Menteri Hungaria, Viktor Orban, terisolasi sebagai satu-satunya yang menentang dana Uni Eropa yang bernilai miliaran untuk Ukraina. Saat tekanan semakin meningkat pada dirinya menjelang pertemuan darurat Uni Eropa minggu lalu, ia membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.
Giorgia Meloni, perdana menteri Italia, yang sudah lama membagikan sikap bermusuhan terhadap Uni Eropa, adalah orang yang mendengarkan dengan simpati. Selama satu jam dengan minuman, Mr. Orban mengeluh tentang perlakuan yang tidak adil dari Uni Eropa terhadap politik keras-kanannya. Sebagai pemimpin politik keras-kanan itu sendiri, Ms. Meloni mengatakan bahwa dia juga merasakan prasangka tersebut. Namun, kata seorang pejabat Eropa yang mengetahui pembicaraan tersebut, alih-alih menyerang Uni Eropa, dia telah mencoba bekerja sama dengan niat baik. Pendekatan seperti itu, menurutnya, mewajibkan Uni Eropa untuk melibatkannya juga, dan pada akhirnya, Uni Eropa menyetujui bahwa Italia telah memenuhi persyaratan untuk melepaskan miliaran euro dalam dana bantuan Covid.
Akhirnya, Mr. Orban setuju dengan kesepakatan Ukraina tersebut. Ini adalah momen besar bagi Eropa. Namun, ini juga adalah momen besar bagi Ms. Meloni – yang membuktikan kredibilitasnya sebagai seseorang yang dapat memainkan peran berpengaruh di tingkat teratas pemimpin Eropa.
Ketika Ms. Meloni menjadi pemimpin Italia pada Oktober 2022, banyak di Brussels yang khawatir bahwa dia akan menjadi kekuatan yang mengganggu. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh episode Orban, dia telah menempatkan dirinya sebagai pemimpin politik keras-kanan yang dapat berbicara dengan mereka yang lebih condong ke kanan. Ketika Eropa semakin condong ke kanan, ini adalah obat yang mungkin lebih dibutuhkan oleh para pemimpin Uni Eropa dalam beberapa tahun mendatang.
“Dia suka bertindak seperti jembatan,” kata Roberto D’Alimonte, seorang ilmuwan politik di Universitas Luiss-Guido Carli di Roma.
Mr. D’Alimonte mengatakan bahwa Ms. Meloni telah “mengalami perubahan radikal,” dari menjadi seorang ideolog anti-Uni Eropa menjadi seorang pemimpin pragmatis pro-Uni Eropa yang mengerti bahwa dia membutuhkan “segala bantuan yang bisa dia dapatkan” dari Uni Eropa, dengan mana Italia sekarang terikat tak terpisahkan. Namun, dia mengatakan bahwa Ms. Meloni hanya bergerak menuju arus utama “sampai suatu titik,” dan masih memiliki pandangan tentang Eropa yang menyeimbangkan kekuasaan dari Brussels, dan bahwa dia mencari pengaruh dalam pemilihan Parlemen Eropa yang akan datang pada bulan Juni untuk membuat hal itu terjadi.
Meskipun demikian, dalam banyak hal, Ms. Meloni telah membuat para elit Eropa merasa tenang. Dia terbukti kukuh dalam menjaga posisi mengenai Ukraina, menyelaraskan dirinya dengan Amerika Serikat dan NATO, dan menarik Italia keluar dari rencana ekspansi ekonomi China ke Eropa yang luas.
Dia telah meredakan retorika anti-Uni Eropa dan mengurangi pembicaraan tentang meninggalkan euro atau memutus hubungan dengan blok tersebut, seperti yang dilakukan beberapa partai dan pemimpin politik keras-kanan lainnya dalam dunia pasca-Brexit yang telah menunjukkan bahwa pilihan tersebut jauh lebih tidak menarik. AfD di Jerman, yang menurut Ms. Meloni terpisah oleh “jarak yang tidak dapat diatasi,” adalah pengecualian yang mencolok.
Dalam masalah lain, seperti migrasi, sebagian besar Eropa telah mengadopsi sikap yang lebih keras seperti yang dimiliki oleh Ms. Meloni. Dia bekerja sama dengan Uni Eropa untuk mencari kesepakatan dengan Tunisia untuk mencegah para migran datang. Baru-baru ini, dia menjadi tuan rumah pertemuan pemimpin Afrika di Roma untuk membantu menemukan sumber energi alternatif bagi Eropa dan menghentikan migrasi dari sumbernya.
Aktivitas Eropa yang meningkat ini tidak tampaknya telah merusak reputasinya di kalangan pemimpin sayap kanan lainnya yang bersemangat untuk menunjukkan kepada pemilih yang skeptis bahwa mereka juga dapat berhubungan baik dengan pemerintahan yang ada.
Marine Le Pen, seorang pemimpin politik keras-kanan di Prancis, telah meredakan dukungannya terhadap Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan bahasanya yang anti-Uni Eropa menjelang pemilihan baru pada tahun 2027. Ms. Meloni menyebut evolusi posisinya terhadap Rusia – yang berarti menjauhkan diri dari Mr. Putin – sebagai “menarik.”
Nicola Procaccini, anggota Parlemen Eropa dari partai Brothers of Italy yang dipimpin oleh Ms. Meloni, mengatakan bahwa kecondongan politik ke kanan di Eropa hanya akan membuat Ms. Meloni menjadi pusat gravitasi yang lebih penting.
Mr. Procaccini, yang juga merupakan salah satu ketua kelompok partai politik kanan di Brussels yang dipimpin oleh Ms. Meloni, mengatakan bahwa hal itu juga membantunya karena “di antara negara-negara besar di Eropa, pemerintah Italia mungkin yang paling stabil.”
Dia menunjukkan bahwa Emmanuel Macron dari Prancis tidak dapat mencalonkan diri lagi dan berargumen bahwa pemerintahan Jerman yang cenderung kiri “sangat lemah,” kata dia, dan pemerintahan sayap kiri di Spanyol “sangat lemah.”
“Jadi pada saat ini pemerintah Italia adalah yang paling solid dan ini adalah keuntungan,” katanya.
Jejak langkah Ms. Meloni yang semakin berkembang di Eropa berakar pada dukungan kuat di dalam negeri yang semakin kuat sejak dia menjabat pada Oktober 2022. Dia telah memperkuat dukungan dalam jajak pendapat dan pengaruh dalam koalisi sendiri.
Kematian Silvio Berlusconi menghilangkan mitra yang berubah-ubah sikap yang simpatik terhadap Mr. Putin dan suka menyusahkan dia. Mitra koalisinya yang lain, Matteo Salvini yang dulunya sangat populer, tampaknya menjadi berita kemarin karena dia berjuang untuk mendapatkan dukungan di pinggiran sayap kanan di mana Ms. Meloni dianggap sebagai putri asli.
Oposisi sayap kiri-nya dalam kekacauan. Mereka berargumen bahwa dia masih merupakan ideolog politik keras-kanan yang sama seperti sebelumnya – menunjuk pada proposalnya untuk membuat surogasi menjadi kejahatan universal bagi warga Italia dan untuk mereformasi konstitusi untuk memberikan kekuasaan yang lebih besar kepada perdana menteri. Namun, mereka gagal mendapatkan dukungan dari para pemilih.
Para ahli telah menyesalkan ketidakmampuan umum dari para pemimpin yang mengelilingi Ms. Meloni, dengan menunjukkan kesalahan yang memalukan seperti pajak keuntungan tambahan bank yang dihasilkan dari inflasi, yang segera ditarik kembali.
Meskipun mereka mencatat bahwa Ms. Meloni belum melakukan banyak reformasi nyata, mereka juga mengatakan bahwa dia terbukti pragmatis, memberikan stabilitas, dan menjauh dari retorika populis dan provokatif masa lalunya.
Meskipun memiliki latar belakang ideologis yang membenci globalisasi, Ms. Meloni telah memperhatikan pasar internasional. Setelah bertahun-tahun menentang kepemimpinan Uni Eropa, dia bekerja erat dengan Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa.
Ms. von der Leyen adalah anggota Partai Rakyat Eropa, kelompok besar konservatif Eropa yang lebih mainstream. Ms. Meloni sebaliknya memimpin Konservatif dan Reformis Eropa, kelompok partai politik keras-kanan yang menjadi saingan termasuk partai politik keras-kanan Spanyol, Vox, dan partai Hukum dan Keadilan Polandia, keduanya mengalami kekalahan humil yang menunjukkan daya tarik terbatas dari agenda politik kanan jauh.
Ketika ditanya apakah partai Mr. Orban, yang keluar dari EPP setelah Komisi Eropa menindaknya, sedang mempertimbangkan untuk bergabung dengan kelompok Ms. Meloni, Mr. Procaccini mengatakan “Bisa jadi.” Dia menambahkan, “Meloni adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat berbicara dengan Viktor Orban.”
Pemilihan penting Presiden Komisi yang akan datang, di mana Ms. von der Leyen diharapkan mencalonkan diri kembali, akan menjadi ukuran penting tentang orientasi ideologis Eropa, tetapi juga tentang ambisi Ms. Meloni di dalamnya.
Dia tidak mendukung Ms. von der Leyen pada tahun 2019, ketika dia memimpin partai oposisi yang lebih kecil dan keras, tetapi kali ini dia memiliki banyak hal yang bisa didapatkan dengan bekerja sama dengan presiden komisi yang terpilih kembali, dan diperkirakan dia akan memberikan suara atau tidak menghalangi pencalonan kembali Ms. von der Leyen.
Dalam hal itu, hampir pasti bahwa Ms. Meloni akan mencalonkan sekutu Italia ke komisi yang berpengaruh, mendapatkan pengaruh yang lebih besar bagi Italia di Brussels, dan pengaruh yang lebih besar bagi dirinya sendiri.
Para analis mengatakan bahwa dia kemungkinan akan muncul dengan lebih banyak pengaruh, terutama jika dukungannya terhadap Ms. von der Leyen terbukti penting.
Dengan peran yang