“Pada akhir tahun lalu, otoritas kesehatan AS mendapat tip tentang gelombang virus sinisial virus respiratori yang akan datang, virus musiman yang menewaskan 160.000 orang secara global setiap tahun. Sebelum rumah sakit melaporkan peningkatan pasien, mereka dapat melihat bahwa RSV lebih akut di bagian timur laut negara, dengan konsentrasi virus akhirnya mencapai tingkat lebih dari lima kali lipat dari di bagian barat Amerika Serikat. Sistem peringatan dini mereka? Air limbah. Dengan secara teratur menguji tingkat virus di air limbah publik, institusi kesehatan dapat menyasar perawatan dan intervensi ke daerah yang paling terpengaruh sebelum dokter di lapangan menyadari ada sesuatu yang sedang terjadi. “Jika Anda bisa memberikan informasi kepada rumah sakit atau klinik minggu lebih awal, itu memberikan kesempatan untuk mulai memikirkan perawatan apa yang mereka butuhkan,” kata Marisa Donnelly, epidemiolog utama senior di Biobot Analytics, yang membantu mengembangkan sistem pemantauan air limbah untuk Pusat Pengendalian Penyakit AS. RSV sangat umum: Setiap tahun, 64 juta orang di seluruh dunia terinfeksi RSV, menurut Institut Nasional AS untuk Alergi dan Penyakit Menular – tetapi ini merupakan masalah besar bagi yang sangat tua dan sangat muda. Tindakan pencegahan tersedia, termasuk vaksin dan antibodi monoklonal. Tetapi seringkali, pada saat komunitas menyadari bahwa mereka mengalami wabah RSV, sudah terlambat untuk memberikan respons yang paling efektif. Mendapatkan cukup obat juga bisa sulit. “Analisis air limbah memberi Anda pemahaman situasional yang lebih baik tentang apa yang terjadi dan seberapa banyak fluktuasinya dari waktu ke waktu, karena kita [historis] sangat sedikit mendeteksi kasus RSV,” kata Bill Hanage, direktur asosiasi Pusat Dinamika Penyakit Menular di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard T.H. Chan. Konsep melacak virus melalui air limbah mulai populer pada awal pandemi Covid-19 pada tahun 2020, kata Tyson Graber, ilmuwan asosiasi di Children’s Hospital of Eastern Ontario Research Institute, yang bekerja pada analisis air limbah sebagai bagian dari respons Covid Ontario. Awalnya, para peneliti tidak terlalu berharap. “Tidak ada yang berpikir bahwa Anda benar-benar bisa mendeteksi potongan-potongan materi dari virus pernapasan,” kata Graber. Namun ternyata memungkinkan: Para ilmuwan dapat mendeteksi keberadaan SARS-CoV-2, virus di balik Covid-19. Analisis hampir real-time tentang penyebaran virus ini membantu meningkatkan respons terhadap pandemi tidak hanya di Ontario, tetapi di seluruh dunia. Di AS, CDC meluncurkan Sistem Pemantauan Air Limbah Nasional pada September 2020. Meskipun setiap patogen memiliki “kecenderungan dan eksentrisitas”nya sendiri, kata Graber, mungkin untuk menyesuaikan proses ini untuk mencari RSV. Pengujian RSV secara teratur di air limbah sekarang berlangsung di AS, Kanada, Finlandia, dan Swiss. Sebuah studi tentang eksperimen Ontario dalam pelacakan air limbah RSV menemukan bahwa memberikan pemberitahuan lebih dari sebulan dalam mengidentifikasi kapan musim RSV dimulai, dan hampir dua minggu peringatan lonjakan, dibandingkan dengan menunggu orang sakit. “Kami pasti melihat peningkatan [RSV dalam] air limbah dimulai sebelum kami melihat peningkatan yang sama dalam data klinis seperti rawat inap,” kata Donnelly.”
