TUNIS, Tunisia (AP) — Dengan lawan utamanya dipenjara atau tidak masuk dalam pemilihan, Presiden Tunisia Kais Saied menghadapi sedikit hambatan untuk memenangkan pemilihan kembali pada hari Minggu, lima tahun setelah memenangkan gelombang protes anti-establishment untuk periode pertama.
Pemilihan presiden 6 Oktober negara Afrika Utara ini adalah yang ketiga sejak protes mengakibatkan penggulingan Presiden Zine El Abidine Ben Ali pada tahun 2011 — autokrat pertama yang dijatuhkan dalam pemberontakan Musim Semi Arab yang juga menggulingkan pemimpin di Mesir, Libya, dan Yaman.
Para pengamat internasional memuji dua pemilihan sebelumnya karena memenuhi norma demokratis. Namun, sejumlah penangkapan dan tindakan yang diambil oleh otoritas pemilihan yang diangkat oleh Saied telah menimbulkan pertanyaan apakah perlombaan tahun ini bebas dan adil. Dan partai oposisi telah menyerukan boikot.
Apa yang dipertaruhkan?
Tidak lama yang lalu, Tunisia dianggap sebagai satu-satunya kisah sukses Musim Semi Arab. Saat kudeta, kontra-revolusi, dan perang saudara melanda wilayah tersebut, negara Afrika Utara ini meneguhkan konstitusi demokratis baru dan melihat kelompok masyarakat sipil terkemuka memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian untuk memediasi kompromi politik.
Tetapi pemimpin baru tidak mampu menyokong ekonominya yang kesulitan dan dihantui oleh pertengkaran politik dan episode kekerasan dan terorisme.
Dalam latar belakang itu, Saied, saat itu berusia 61 tahun dan seorang politisi luar, memenangkan periode pertamanya pada tahun 2019. Dia maju ke putaran kedua dengan janji untuk membawa “Tunisia Baru” dan memberikan lebih banyak kekuasaan kepada pemuda dan pemerintah lokal.
Pemilihan tahun ini akan memberikan gambaran tentang pendapat publik tentang jalur yang telah diambil demokrasi Tunisia yang memudar sejak Saied menjabat.
Pendukung Saied tampaknya tetap setia padanya dan janjinya untuk mengubah Tunisia. Tetapi dia tidak berafiliasi dengan partai politik manapun, dan tidak jelas seberapa dalam dukungan yang dimilikinya di kalangan warga Tunisia.
Ini adalah pemilihan presiden pertama sejak Saied mengguncang politik negara pada Juli 2021, menyatakan keadaan darurat, memecat perdana menterinya, menangguhkan parlemen, dan menulis ulang konstitusi Tunisia untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya sendiri.
Tindakan-tindakan itu membuat geram kelompok pro-demokrasi dan partai oposisi terkemuka, yang menyebutnya sebagai kudeta. Namun meskipun ada kemarahan dari politisi karir, pemilih menyetujui konstitusi baru Saied pada tahun berikutnya dalam referendum dengan partisipasi rendah.
Otoritas kemudian mulai menangkap kritikus Saied termasuk jurnalis, pengacara, politisi, dan tokoh masyarakat sipil, menuduh mereka membahayakan keamanan negara dan melanggar undang-undang anti-berita palsu yang kontroversial yang menurut pengamat mengekang pendapat yang berbeda.
Lebih sedikit pemilih berpartisipasi dalam pemilihan parlemen dan lokal pada tahun 2022 dan 2023 di tengah kesulitan ekonomi dan apatis politik yang meluas.
Siapa yang mencalonkan diri?
Banyak yang ingin menantang Saied, tetapi sedikit yang bisa melakukannya.
Tujuh belas kandidat potensial mengajukan dokumen untuk mencalonkan diri dan otoritas pemilihan Tunisia menyetujui hanya tiga: Saied, Zouhair Maghzaoui, dan Ayachi Zammel.
Maghzaoui adalah politisi veteran yang telah berjuang melawan program ekonomi Saied dan penangkapan politik terbaru. Namun, dia dibenci oleh partai oposisi karena mendukung konstitusi Saied dan langkah-langkah sebelumnya untuk mengkonsolidasikan kekuasaan.
Zammel adalah seorang pengusaha yang didukung oleh politisi yang tidak memboikot pemilihan. Selama kampanye, dia telah dijatuhi hukuman penjara dalam empat kasus penipuan pemilih yang berkaitan dengan tandatangan yang dikumpulkan oleh timnya untuk memenuhi syarat dalam pemungutan suara.
Orang lain berharap untuk mencalonkan diri, tetapi dicegah. Otoritas pemilihan, dikenal sebagai ISIE, bulan lalu menolak putusan pengadilan yang memerintahkan mereka untuk mengembalikan tiga penantang tambahan.
Dengan banyak ditangkap, ditahan, atau dihukum karena tuduhan terkait aktivitas politik mereka, tokoh-tokoh oposisi terkemuka Tunisia juga tidak berpartisipasi.
Termasuk pemimpin partai politik terorganisir dengan baik di Tunisia yang berusia 83 tahun, Ennahda, yang naik ke kekuasaan setelah Musim Semi Arab. Rached Ghannouchi, pendiri bersama partai Islamis dan mantan kepala DPR Tunisia, telah dipenjarakan sejak tahun lalu setelah mengkritik Saied.
Kampanye keras juga ditujukan kepada salah satu kritikus paling vokal Ghannouchi: Abir Moussi, seorang anggota parlemen sayap kanan yang dikenal karena melawan Islamis dan berbicara dengan rindu tentang Tunisia sebelum Musim Semi Arab. Presiden berusia 49 tahun dari Partai Destourian Bebas juga dipenjarakan tahun lalu setelah mengkritik Saied.
Politisi yang kurang dikenal yang mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri juga sejak itu telah dipenjara atau dihukum karena tuduhan serupa.
Grup oposisi telah menyerukan untuk memboikot pemilihan. Front Keselamatan Nasional — sebuah koalisi partai sekuler dan Islamis termasuk Ennahda — telah mengecam proses ini sebagai bohong dan mempertanyakan legitimasi pemilihan.
Apa isu-isu lainnya?
Ekonomi negara terus menghadapi tantangan besar. Meskipun janji-janji Saied untuk menetapkan arah baru untuk Tunisia, pengangguran terus meningkat menjadi salah satu yang tertinggi di wilayah ini sebesar 16%, dengan warga muda Tunisia yang terkena dampaknya terutama keras.
Pertumbuhan telah lambat sejak pandemi COVID-19 dan Tunisia tetap bergantung pada pemberi pinjaman multilateral seperti Bank Dunia dan Uni Eropa. Saat ini, Tunisia berutang kepada mereka lebih dari $9 miliar. Selain reformasi pertanian, strategi ekonomi utama Saied tidak jelas.
Negosiasi telah lama terhenti atas paket bantuan sebesar $1,9 miliar yang ditawarkan oleh Dana Moneter Internasional pada tahun 2022. Saied tidak bersedia menerima syarat-syaratnya, yang termasuk restrukturisasi perusahaan milik negara yang berutang dan pemotongan gaji publik. Beberapa stipulasi IMF — termasuk penghapusan subsidi untuk listrik, tepung, dan bahan bakar — kemungkinan akan tidak populer di kalangan warga Tunisia yang mengandalkan biaya rendahnya.
Analis ekonomi mengatakan bahwa investor asing dan lokal enggan berinvestasi di Tunisia karena risiko politik yang terus berlanjut dan absennya jaminan.
Kesulitan ekonomi yang parah telah memiliki efek berbilah pada salah satu isu politik penting Tunisia: migrasi. Dari tahun 2019 hingga 2023, semakin banyak warga Tunisia mencoba bermigrasi ke Eropa tanpa izin. Sementara itu, administrasi Saied telah mengambil pendekatan keras terhadap para migran yang tiba dari Afrika sub-Sahara, banyak di antaranya terperangkap di Tunisia saat mencoba mencapai Eropa.
Saied membangkitkan semangat pendukungnya pada awal 2023 dengan menuduh migran melakukan kekerasan dan kejahatan serta menggambarkannya sebagai bagian dari plot untuk mengubah demografi negara. Retorika anti-imigran memicu kekerasan ekstrem terhadap migran dan tindakan keras dari otoritas. Tahun lalu, pasukan keamanan menargetkan komunitas migran dari pantai hingga ibu kota dengan serangkaian penangkapan, deportasi ke gurun, dan penghancuran perkemahan tenda di Tunis dan kota-kota pesisir.
Jenazah terus terdampar di pantai Tunisia saat perahu yang membawa warga Tunisia dan migran dari Afrika sub-Sahara hanya mampu mencapai beberapa mil laut sebelum tenggelam.
Apa artinya di luar negeri?
Tunisia telah menjaga hubungan dengan sekutu Barat tradisionalnya tetapi juga membentuk kemitraan baru di bawah Saied.
Seperti banyak pemimpin populis yang berkuasa di seluruh dunia, Saied menekankan kedaulatan dan membebaskan Tunisia dari apa yang disebutnya sebagai “diktat asing.” Dia bersikeras bahwa Tunisia tidak akan menjadi “penjaga perbatasan” untuk Eropa, yang telah mencari kesepakatan dengannya untuk lebih baik mengawasi Laut Tengah.
Tunisia dan Iran menghapus persyaratan visa dan pada bulan Mei mengumumkan rencana untuk meningkatkan ikatan perdagangan. Tunisia juga menerima jutaan pinjaman sebagai bagian dari Inisiatif Belt and Road China untuk membangun rumah sakit, stadion, dan pelabuhan.
Namun negara-negara Eropa tetap menjadi mitra dagang teratas Tunisia dan pemimpin mereka telah menjaga hubungan yang produktif dengan Saied, memuji perjanjian untuk mengelola migrasi sebagai “model” untuk wilayah tersebut.
Saied telah berbicara dengan penuh semangat mendukung Palestina saat perang melanda Timur Tengah dan menentang langkah-langkah untuk merestorasi hubungan diplomatik dengan Israel.