CEO baru Red Lobster mengatakan bahwa penawaran udang tak terbatas restoran seafood tersebut menyebabkan kekacauan makan sepuasnya.

“

Red Lobster mengalami beberapa bulan yang penuh kontroversi. Pada bulan Mei, rantai restoran makanan laut itu mengajukan kebangkrutan setelah lebih dari 50 lokasi tutup akibat kerugian besar dari promosi Endless Shrimp yang membuat kehebohan.

Namun pada bulan Agustus, Red Lobster berhasil merekrut CEO baru: Damola Adamolekun, mantan kepala eksekutif P.F. Chang yang berusia 35 tahun. Adamolekun berada dalam misi untuk memulihkan rantai restoran yang sudah berusia 56 tahun setelah diguncang oleh kekacauan beberapa tahun terakhir.

“Ini, tanpa berlebihan, adalah salah satu perusahaan paling penting dalam sejarah Amerika,” kata Adamolekun kepada CNN. “Tentu saja ada kesalahan besar yang dilakukan selama beberapa tahun terakhir.”

Satu dari kesalahan besar yang dimaksud Adamolekun adalah promosi endless shrimp Red Lobster. Promosi ini sangat populer di kalangan tamu, namun terlalu mahal bagi rantai restoran—yang menderita jutaan kerugian operasional—dan memberikan tekanan berlebihan pada pelayan dan staf dapur, kata Adamolekun.

Udang adalah “produk yang sangat mahal untuk diberikan secara tak terbatas,” katanya dalam wawancara dengan CNN. “Ketika Anda memiliki endless shrimp, dan orang datang dan duduk di meja dan makan selama berjam-jam sebanyak udang yang mereka bisa, Anda memberikan tekanan pada dapur. Anda memberikan tekanan pada pelayan. Anda memberikan tekanan pada tuan rumah. Orang tidak bisa mendapatkan meja. Ini menciptakan banyak kekacauan.”

Deal “Ultimate Endless Shrimp” diluncurkan pada Juni 2023, dan para pengunjung bisa memilih dari dua jenis hidangan udang tanpa batas dengan harga $20. Deal ini, yang berhenti pada akhir 2023, juga termasuk Biscuits Cheddar Bay terkenal dari rantai restoran itu. Awalnya merupakan penawaran untuk waktu terbatas, namun upaya restoran untuk menjadikannya sebagai opsi menu tetap akhirnya menjadi faktor kejatuhan perusahaan itu. Ini mengakibatkan kerugian $11 juta, dan tim restrukturisasi menyalahkannya sebagai kontributor langsung dari pengajuan kebangkrutannya pada bulan Mei.

“Kami ingin meningkatkan lalu lintas kami, namun hal itu tidak berhasil,” kata kepala keuangan Thai Union Group, Ludovic Regis Henri Garnier kepada para investor. “Kita perlu lebih berhati-hati mengenai apa saja titik masuknya dan berapa harga yang kita tawarkan untuk promosi ini.” Thai Union Group adalah investor Red Lobster yang berbasis di Thailand dan berencana untuk sepenuhnya melepaskan sahamnya pada akhir tahun ini.

Namun, Thiraphong Chansiri, CEO Thai Union Group, menunjuk faktor lain yang menyulitkan rantai restoran makanan laut tersebut.

“Kombinasi pandemi COVID-19, tekanan industri yang berkelanjutan, suku bunga yang lebih tinggi, dan biaya material dan tenaga kerja yang meningkat telah berdampak pada Red Lobster, mengakibatkan kontribusi keuangan negatif yang berkelanjutan bagi Thai Union dan para pemegang sahamnya,” kata Chansiri dalam sebuah pernyataan pada bulan Januari.

Visi CEO untuk Red Lobster

Meskipun puluhan lokasi Red Lobster tutup pada tahun 2023, Adamolekun mengatakan kepada CNN rencananya adalah untuk mengembangkan perusahaan—namun bukan dengan membuka atau membuka kembali lokasi.

“Kami berencana menghentikan penutupan restoran,” kata Adamolekun kepada CNN. “Kami berencana untuk berkembang dari sini dalam hal bisnis. Akan ada investasi dalam produk yang membutuhkan waktu. Investasi infrastruktur membutuhkan waktu. Investasi teknologi membutuhkan waktu.”

Saat ini terdapat 545 lokasi Red Lobster, dan Adamolekun mengatakan perusahaan bermaksud untuk meningkatkan setiap lokasi tersebut dengan memperbaiki sistem HVAC yang rusak, karpet yang robek, dan kursi. “Hal ini akan membutuhkan waktu, namun dampaknya seharusnya dirasakan segera,” katanya. Adamolekun juga mengatakan perusahaan berencana untuk menyederhanakan menu mereka dengan cara yang “sangat cerdas” karena penawarannya terlalu banyak.

Adamolekun memulai visinya untuk restoran dengan diam-diam mengunjungi restoran di seluruh negeri sebelum mengambil posisi teratas perusahaan dan menyantap kaki kepiting dan ekor lobster. Dia melakukan hal ini sebagai cara untuk terhubung dengan dan memahami merek—serta pelanggannya.

Pelanggan “hanya menginginkan makanan berkualitas dalam suasana yang nyaman dan terhubung dengan sejarah merek,” katanya kepada WSJ. “Itu adalah langkah pertama.”

“